黑土洼的清晨，永远是被那无孔不入的刺骨寒风和远方军营传来的、如同呜咽般的号角声率先唤醒。柴房破败的木板缝隙里钻进来的冷气，在地面上凝了一层薄薄的白霜。书瑶蜷缩在干草堆里，几乎是听着那号角声睁开了眼，第一件事便是伸手去探母亲的额头。
触手依旧是一片滚烫，但好在，林周氏的呼吸虽微弱，却还算平稳。昨夜服下胡郎中开的药后，她难得地睡了一个整觉，没有在撕心裂肺的咳嗽中惊醒。这已是连日来最好的消息，像阴霾天际透出的一丝微光。然而，书瑶指腹下那灼人的温度，和她深陷眼窝旁不正常的潮红，都在无声地提醒着书瑶——胡郎中那句“病根深种，寻常药物只能拖延”绝非虚言。
她轻轻替母亲掖了掖那床单薄的、却浆洗得干净的旧被，心头沉甸甸的。那个曾经装着全家所有钱财、给予他们逃亡路上最后一点底气的粗布钱袋，此刻正干瘪地躺在角落，里面连一个铜板也倒不出来了。追兵的阴影或许尚远，但生存的重压，已如实质般扼住了这家人的咽喉，比任何威胁都更现实，更迫在眉睫。
铁叔是天蒙蒙亮时就出去的，晌午时分才踩着沉重的步子回来。他带回的几个黑面馍，硬得像河滩上的石头，还带着冰碴子的寒气。“往边关的运粮车队刚走了一拨，”他声音沙哑，带着疲惫，“下一批至少要等七八天。镇上零工也不好找，人多，活少，工钱压得极低。”他的目光扫过病榻上昏睡的林周氏，又落在三个面带菜色、眼神惶然的孩子身上，眉头紧紧锁住，像是再也解不开的结，“这点吃的，撑不了几天。”
希望，如同被风吹散的蒲公英，再次飘远。文清低头看着手中那能硌疼牙的黑馍，眼圈不受控制地红了起来，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下。林武胸腔里憋着一股无处发泄的闷气，猛地一拳砸在身旁的土墙上，“咚”的一声闷响，震得墙皮簌簌落下，也惊得文清瑟缩了一下。
书瑶始终沉默着。她伸出手，默默地将那几个黑馍一个一个掰开，将稍大些的分给弟妹，自己只留下最小、最硬的那一块。她慢慢地、艰难地咀嚼着，粗糙的食物刮过喉咙，带来细微的刺痛。她的目光，却像是没有焦点般，缓缓扫过这间四面透风、仅能容身的破败柴房，最后，定格在墙角那堆他们从林家带出、一路颠沛流离已沾染满身泥泞的行李上。
她的视线在文清那个小心翼翼护着、装着书籍的包袱上停留了片刻，那里曾承载着父亲对文清科举入仕的期望；又移到母亲身上盖着的那床虽然老旧、却始终被母亲打理得干干净净的薄被上，那是林家往日生活秩序的最后印记；最终，她的目光低垂，落在了自己这双因长期握针刺绣而指节略显粗大、指尖带着细微针孔和薄茧的手上。
刹那间，一个念头，如同在浓得化不开的黑暗里骤然划过的火星，虽微弱，却带着灼人的温度，猛地亮起！
她倏然站起身，走到那堆行李旁，动作略带急切地翻找起来，很快，她拿出了自己那个小小的、边缘已经磨损的针线包。打开来看，里面只剩下几束颜色暗淡、质地粗糙的品质最差的丝线，以及几块原本打算用作里衬的素白粗布。丝线的颜色寥寥无几，无非是些靛蓝、土黄、月白，而且色泽灰扑扑的，毫无光彩。
“铁叔，”书瑶的声音打破了柴房内死寂般的沉默，带着一种异乎寻常的平静，却又蕴含着不容置疑的力量，“这镇上，可有售卖丝线、布料的地方？哪怕是最次等的也行。”
铁叔闻言愣了一下，下意识地回答：“镇西头是有一家杂货铺，东西又贵又差，净是些糊弄过往行商的劣等货。你要那个做什么？”他的语气里带着不解和担忧。
书瑶没有直接回答，而是从怀中贴身处，取出了那个早已干瘪、却依旧被她视若珍宝般珍藏着的旧荷包。荷包本身已褪色，但上面绣着的那一丛兰草，却依旧针脚细密匀净，形态灵动自然，仿佛能嗅到其清幽的香气。“我想试试，接点绣活。”她轻声说道，目光却坚定地迎上铁叔和弟妹们看过来的视线。
林武第一个愕然出声：“姐，这地方……穷山恶水的，谁会要绣品？而且咱们现在哪还有钱去买好丝线好布料？”他觉得姐姐这个想法有些不切实际。
“没有好丝线，就用次的。没有好布料，就用粗布。”书瑶的眼神异常清亮，语气斩钉截铁，“这里往来的商队、驻守的军官家眷，总有人需要缝补衣物，或者……会喜欢一点不一样的、能寄托些心思的小物件。”她顿了顿，看向文清，“文清，你字写得好，帮我在这粗布上描几个简单的花样，要寓意吉祥的，但样子别太俗气，清雅些最好。”
她又转向林武和铁叔：“武哥儿，铁叔，麻烦你们出去打听打听，镇上或者附近军营里，有没有谁家要办喜事，或者有没有哪位大人物的寿辰、生辰将近。我们不求高价，只求能换点买米买药的钱。”
这是绝境之中，她唯一能想到的自救之法。靠她这双曾经为知府夫人绣过《八仙贺寿图》、为京城来的贵客绣过《寒江独钓图》的手，从最卑微、最基础的缝缝补补开始，重新挣一条生路。
铁叔深深地看了书瑶一眼，女孩那沉静的面容下，似乎蕴含着一种巨大的、不肯向命运低头的能量。他重重点了点头：“成，我这就去打听。”
林武见姐姐如此决绝，也压下心中的疑虑，咬牙道：“好！我去河边看看能不能凿冰捞点鱼，好歹添口吃的。”
计划就此定下。文清寻了块相对平整的木板，借着从墙壁破洞透进来的、微弱的天光，用烧黑的树枝，在书瑶裁好的粗布片上，仔细地、一笔一划地描画着“竹报平安”、“岁寒三友”等简单却自带风骨的图样。书瑶则拿起那几束颜色暗淡的丝线，在指间细细捻动，蹙眉思索。靛蓝色过于深沉，若大面积使用会显得沉闷；土黄色浑浊，缺乏生机；月白色又太过素净寡淡，不适合表达吉祥寓意。
她凝神片刻，眼睛忽然微微一亮。她将深浅不一的蓝色丝线分开，决定以最浅的月白作为铺底和勾勒远景，再用稍深的靛蓝强调近景的枝干轮廓，中间色调的蓝灰则通过针脚的疏密变化来表现竹叶的阴阳向背和光影层次。没有精致的绣架，她便将布片仔细地绷在膝盖上，深吸一口气，拿起针，穿上线。
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