第178章 寒溪采芩，暖意盈怀

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晨雾还没散尽，后山的石阶就被踩出了一串湿痕。阿古拉提着竹篮走在最前，手里握着根结实的木杖，时不时回头叮嘱：“婉姐姐，这儿的石头滑，踩着草走稳些。”

苏婉穿着其其格阿妈新做的布鞋，鞋底纳了厚厚的麻线，踩在带露的草叶上，果然稳当许多。她肩上挎着个小药篓，里面垫着干净的棉布，是准备装黄芩根的。“你们常来这儿采药？”她望着石阶旁丛生的灌木，叶片上的晨雾被风吹落，像细碎的雨。

“嗯，”其其格蹦蹦跳跳地走在中间，辫子上的黄菊沾了层白霜，“阿爸说黄芩要长在向阳的坡上，根才壮。夏天来采最好，现在天凉了，得往深处挖才能找着像样的。”她忽然指着前方的陡坡，“你看！那片石头缝里准有！”

陡坡上的灌木间，果然露出几株紫茎的植物，叶片呈披针形，边缘带着细碎的锯齿——正是黄芩。阿古拉先爬上去，用木杖把周围的碎石拨开，又扔下根草绳：“婉姐姐，你抓着绳子上来，我在上面拉你。”

苏婉握着草绳，脚下的碎石簌簌滚落，阿古拉在上面用力拽着，掌心被勒出红痕也没松手。其其格则蹲在坡下，举着竹篮接应：“苏姐姐小心！这儿有丛带刺的野蔷薇！”

好不容易爬到坡上，苏婉喘着气擦汗，指尖却先触到了黄芩的叶片。“这根肯定长得深，”她摸着茎秆周围的泥土，土块紧实，带着湿润的黑褐，“得用小铲子慢慢挖，别把根弄断了。”

阿古拉早已拿出小铁铲，是将军让人打的，刃口薄而锋利。她顺着茎秆周围的土慢慢刨，黄芩的根须像银线似的在土里蔓延，深褐色的主根藏在半尺深的地方，粗得像根小手指。“你看，”阿古拉笑着说，“这根够壮吧？能晒出半两干品呢。”

苏婉蹲在旁边，看着阿古拉小心翼翼地把根须上的泥土抖掉，黄芩根在晨光里泛着油亮的褐，带着股清苦的草木香。“比京城药铺卖的好多了，”她轻声道，“那里的黄芩根多半是截断的，哪有这样完整的。”

三人分工合作，阿古拉负责挖掘，苏婉整理根须，其其格则把清理好的黄芩放进铺着棉布的药篓。不知不觉间，竹篮里已经堆了小半篮，药篓里的黄芩根整齐地码着，像排小士兵。

“歇会儿吧，”阿古拉递过水壶，里面是加了甘草的凉茶水，“这坡上风大，别着凉了。”她从怀里掏出个布包，里面是其其格阿妈烤的麦饼，夹着腌黄瓜，咸香爽口。

苏婉咬着麦饼，忽然指着远处的山谷：“那里的溪水结薄冰了呢。”晨光里，山谷间的溪流泛着白光，岸边的芦苇被冻得发脆，风一吹就发出“沙沙”的响。“听说黄芩泡在冰水里镇着，晒干后苦味会淡些，是吗？”

“是呢，”其其格点头，嘴里的饼渣喷了出来，“阿婆说的，冰镇上三天，再拿出来晒，泡茶时加两颗枣，就不那么苦了。”她忽然眼睛一亮，“咱们去溪边装些冰水吧！正好给黄芩镇着！”

溪边的冰薄得像玻璃，能看见水下的鹅卵石。阿古拉用木杖敲开一块冰，其其格立刻用陶罐舀起底下的溪水，冰凉的水汽混着溪草的腥甜漫开来。“这水甜着呢，”她喝了一小口，咂咂嘴，“比渠里的水多股清劲。”

苏婉把黄芩根放进陶罐，用冰水没过，再盖上盖子。“这样镇着，晚上回去就能晒了，”她笑着说，“等晒干了，给你们每人装一小包，泡茶喝能败火，冬天吃了肉也不腻。”

往回走时，太阳已经升高，雾散了，山路上的草叶泛着湿润的光。苏婉的药篓沉甸甸的，里面的黄芩根在冰水里浸得愈发精神。其其格走得快，忽然在前面喊：“阿古拉姐！苏姐姐！快来！这儿有丛野山楂！”

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