第29章 盐路承脉

一路走来

第二十九章

盐路承脉

豫章书院的银杏叶落了满地，范家国踩着碎金般的落叶，脚步比往日沉重许多。范家文在福建会馆拍着桌子骂盐帮的模样，还在他眼前晃——南洋的商号是范家文半辈子的心血，从泉州港的小舢板到吕宋的大商船，每一根船桅都浸着他的汗。可盐帮背后有朝廷大员撑腰，明着是“整合商路”，实则是强抢，硬碰硬只会让范家粉身碎骨。

“只能去求鄂巡抚了。”范家国攥紧了袖中的折扇，扇骨硌得手心发疼。乾隆帝临走时那句“略施恩赏”，或许是唯一的救命稻草。

巡抚衙门的门槛比寻常官府高了三寸，范家国递了名帖，在门房等了足足一个时辰，才被引到花厅。鄂容安正对着一幅《江行图》出神，见他进来，放下茶盏，开门见山：“范副山长是为南洋生意来的吧？”

范家国躬身行礼：“求大人指条明路。盐帮步步紧逼，再不退让，怕是要闹出人命。”

鄂容安指尖敲着案几，半晌才道：“实不相瞒，宫里已有风声，江浙闽三海关不日就要关闭，对外贸易……你们无论如何也做不长久了。”

范家国如遭雷击，猛地抬头：“关闭海关？”

“圣上嫌海疆不宁，早有此意，”鄂容安叹了口气，“盐帮是闻着味儿了，才急着抢你的南洋生意——现在对于你们来说那不是肥肉，是烫手山芋。你不如顺水推舟让出去，换点实在的。”

“实在的？”

“盐路。”鄂容安眼中闪过一丝精明，“盐铁官营，虽不如外贸暴利，却稳如泰山。你让出南洋生意，求盐帮分条闽盐贩运的门路，他们定会答应。”

范家国默然良久。这等于剜掉范家文的半条命，可比起满盘皆输，已是万幸。他谢过鄂容安，走出衙门时，秋风卷着落叶扑在脸上，凉得刺骨。

回到南昌会馆，范家文正对着账册发呆，见他进来，猛地站起来：“大哥，怎么样？”

范家国将鄂容安的话复述一遍，范家文的脸瞬间涨成了猪肝色，抓起茶碗就要摔，却又硬生生忍住，指节捏得发白：“好！南洋的商号、船、商路，我全让！但我要一条从福建到江西的盐路，专运闽盐，还要在盐帮里占个位置，不求风光，只求范家子孙有口饭吃！”

范家国亲自带着条件去见盐帮总舵主。有鄂容安在中间斡旋，盐帮本就急于甩掉南洋这个“包袱”，见范家只求一隅安身，当即拍板：洪槐商号南洋产业尽数转交，盐帮则划出福建至江西、湖南的闽盐专卖权，封范家文为“江西分舵协理”。

签约那日，范家文在码头最后看了一眼自家的跨国船队换了旗号，转身时，泪水砸在青石板上。范家国递给他一块手帕：“闽盐是贡品，当年郑和下西洋都带过，好好做，未必不如从前。”

果然，乾隆二十二年深秋，朝廷一道圣旨下来：关闭江浙闽三海关，严禁民间对外贸易。那些没来得及收手的海商，要么船被查抄，要么人被下狱，哭喊声传遍了沿海港口。盐帮因早有准备，靠着官面上的关系，偷偷摸摸还能做继续做些交易且利润奇高，范家文的闽盐生意，此时也显出了一些生机。

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