破败寒窑前，人声鼎沸，往日里的冷清与死寂被一扫而空。报喜衙役的高声唱喏犹在耳边回荡，左邻右舍脸上洋溢着与有荣焉的喜悦，将那小小的院落围得水泄不通。孩子们兴奋地穿梭奔跑，妇人们交头接耳，啧啧称奇，男人们则用粗糙的手掌拍打着林弈不算宽阔的肩膀，说着朴素的祝贺话语。
“弈哥儿，好样的！给咱们南城长脸了！”
“林老秀才，您熬出来了！享福的日子在后头呢！”
“我就说弈哥儿是文曲星下凡，那日他挑灯夜读，我就看见屋顶有红光……”
喧嚣与热浪扑面而来，林弈站在门口，微微眯起了眼。他并未被这突如其来的荣耀冲昏头脑，心中反而异常清明。他先是向报喜的衙役郑重道谢，奉上早已备好（用最后一点卖糖膏的钱换的）的微薄喜钱，态度不卑不亢。随后，他转向热情的乡邻，拱手环揖，脸上带着温和而真诚的笑容，一一回应着众人的道贺。
“多谢各位叔伯婶娘挂念，林弈侥幸得中，离不开往日诸位对家父的照拂。”他言辞恳切，并未因身份骤变而流露出丝毫倨傲。
应付完门外的人群，他第一时间转身回到窑内。炕上的林远山已是老泪纵横，抓住儿子的手，哽咽得说不出话来。那浑浊的眼中，除了狂喜，更有一种沉冤得雪、扬眉吐气的释然。
“爹，儿子中了，案首。”林弈反握住父亲枯瘦的手，声音沉稳有力，“从今往后，您只管安心养病，一切有儿子在。”
他没有沉浸在虚浮的应酬中，当务之急，是改善父亲的处境。他立刻拿出县试案首获得的一部分“膏火银”赏钱（虽不多，但对林家已是巨款），委托一位相熟的、老实的邻居大叔，去请镇上最好的大夫，并按照新方子抓最好的药材。又托另一位大婶，去购置厚实的新棉被、保暖的冬衣，以及足够支撑到开春的精细米粮和肉食。
钱财如流水般花出去，林弈却毫不心疼。看着父亲喝下对症的苦药后沉沉睡去，呼吸变得平稳悠长；看着破旧的土炕上铺上了柔软暖和的新被褥；看着空荡荡的米缸被填满，灶台上挂起了腊肉；看着父亲换下了那身破旧单薄的棉絮，穿上了崭新的、絮着厚厚棉花的深蓝色长袍……林弈的心中，才真正感到了踏实。
寒窑依旧是那间寒窑，墙壁依旧斑驳，冷风依旧会从缝隙钻入。但内在的气息已然截然不同。药香、饭香、新布的气息取代了往日的霉味与绝望，一种名为“希望”的暖流，在这方小小的天地里悄然涌动，驱散了积年累月的寒意。
林家案首的消息，如同春风，一夜之间吹遍了县城的大街小巷，尤其是在那些同样家境贫寒的学子中间，激起了巨大的波澜。一个活生生的、从他们中间走出去的案首，其激励作用，远超任何空洞的说教。
第二日，便有胆大的寒门学子，揣着自己写的文章，怀着几分忐忑、几分崇敬，敲响了林弈家的门。
来人是住在隔了两条巷子的孙家小子，名叫孙旺，比林弈还小一岁，家里是卖豆腐的，读书极为刻苦，但无人指点，进境缓慢。
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