潮湿阴冷的空气弥漫在码头区一处废弃仓库的阁楼里。仅有的一扇小窗被木板钉死大半，只留下几条缝隙透进微弱的光线，照亮飞舞的尘埃。赵泓背靠着堆满麻袋的墙壁，脸色比昨日更加沉凝。他刚刚通过一个绝对隐秘的渠道，收到了心腹捕头王猛传来的消息。
消息写在极薄的米纸上，用特殊的药水浸泡后才显现出字迹，内容简短却字字惊心：
『大人安否？万分忧急！朝中已有风起。御史周廷栋昨日上本，弹劾大人查办“漕银失窃案”期间“举措失当，损耗巨大，更兼与不明江湖人士过从甚密，恐有勾结之嫌”。刑部已有风声，欲调走大人经手之“听雨轩火案”及“前岁库银旧档”。府尹大人召见卑职，言语间多有试探，命卑职‘劝诫’大人近期‘谨言慎行，静待调查’。另，大人府邸附近，近日似有生面孔徘徊。王猛顿首，万望珍重！』
赵泓面无表情地将米纸凑近油灯的火苗，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。火光在他深潭般的眸子里跳跃，映照出冰冷的怒意和一丝了然。果然来了，而且来势汹汹。影阁的反扑，从来不会只停留在江湖层面。他们最擅长的，就是将对手拖入他们精心编织的官场泥潭，用规则和舆论将其绞杀。
“呵，‘与不明江湖人士过从甚密’？”赵泓嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这指向性再明显不过了。看来影阁在朝中的根系，比他预想的还要深。上司的“劝诫”，实则是警告和切割。调走卷宗，是为了掐断他进一步调查的线索。府邸附近的生面孔，既是监视，也是赤裸裸的威胁。
他必须更加小心。臻多宝的身份一旦暴露，后果不堪设想。他需要王猛这条线保持畅通，但也要避免将他拖入险境。赵泓取出特制的炭笔和一张同样质地的米纸，借着油灯的光，快速写下回信：
『安，勿念。风起已知，意料之中。卷宗任其调取，勿作阻拦。府邸生人，记录其貌，暂勿惊动。你等一切如常，谨守本分，切勿与我公开联络。若有紧急，老方法置‘平安信’于西城隍庙香炉灰下。保重。』
他将米纸小心卷好，塞入一个特制的小竹筒，盖上蜡封。自有他驯养的、极其机敏的信鸽会找到王猛。
阁楼的另一端，臻多宝正伏在一张破旧的矮几上。他脸上的伤经过处理，重新覆盖上了一层新的易容材料，此刻看起来像一个面色蜡黄、饱经风霜的码头苦力。他面前的矮几上，铺着那张云纹令牌的拓印、写着“烛”字的残页，以及一份京城主要权贵和地下势力头目的关系图谱——这是他多年经营的成果。
油灯的火苗在他专注的眼眸中跳动。他手中的炭笔在纸上快速勾勒、标记，时而停顿沉思。他在分析，在推演，试图从纷繁复杂的线索和过往情报中，拼凑出影阁内部那深不可测的权力结构。
“‘烛’字指向‘烛龙’，激进派，作风狠辣，主张深度渗透朝堂，甚至不惜挑起局部混乱以渔利…与之相对的，必然存在保守派系，代号未知，暂且称之为‘幽泉’…”臻多宝喃喃自语，笔尖在代表“烛龙”的符号旁重重一点，“‘云来轩’…表面是风雅之地，实为‘烛龙’一系重要的情报中转和指令传递枢纽…令牌上的‘枢’字，更印证了这一点。”
他的目光移到那份加密名单上，眉头紧锁。这东西是最大的谜团，也可能是最大的杀器。但赵泓说得对，急不得。眼下，他需要给影阁制造点“内部麻烦”。
一个计划在他脑中迅速成型——离间计。
臻多宝眼中闪过一丝冰冷的算计。他打开自己的百宝褡裢，里面除了各种易容材料和药瓶，还有特制的纸张、墨锭、刻刀和印泥。他挑出一张质地与雪浪笺极为相似的仿制纸，又取出一块色泽沉郁的松烟墨。然后，他拿起那张仅剩“烛”字的残页，如同最精密的工匠，开始模仿上面的笔迹风格。
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