毡布隔绝了风雪与大部分光线，却隔不断那股浓重黏腻的血腥气，以及身下门板传来的、属于另一个躯体逐渐僵硬的冰冷触感。谢阿蛮的脸紧紧贴着王选侍冰冷染血的衣袖，鼻腔里满是铁锈与死亡的味道，耳边是侍卫们沉闷迅捷的脚步声、甲胄兵刃偶尔碰撞的轻响，还有风雪被快速抛在身后的呼啸。
她闭着眼，将身体所有的反应都收敛进那副痴傻惊惧的壳子里——肌肉紧绷微颤，呼吸短促紊乱，喉咙里时不时溢出一点压抑的、受惊幼兽般的呜咽。手指却无意识地、用只有自己能感知的力道，死死抠着王选侍袖口一处被血浸透后又冻硬了的褶皱。那里，似乎有什么极小的、硬硬的东西硌着指尖。
方才屋内那一场生死惊变，电光火石。她撞窗而入，掷砖袭敌，扑床尖叫，每一个动作都经过千锤百炼的计算，既要搅乱局面，制造混乱，又要将自己牢牢钉在“被意外卷入、吓破胆的痴儿”这个角色里。王选侍最后的自戕，出乎她的意料，却又在情理之中。这个沉默隐忍了多年的女人，在多方逼迫和身体油尽灯枯之下，选择了一个最惨烈也最彻底的解脱方式，也带走了她所知的秘密。
只是，她临死前看向自己的那一眼……太过复杂。有惊疑，有绝望，有一丝难以言喻的了悟，还有……一丝极淡的、近乎托付的意味？谢阿蛮不确定。或许只是濒死之人的幻觉。
但指尖那点硌手的硬物，却是真实的。王选侍女袖中藏了什么？是文秀给她的东西？还是别的什么？
不容她细思，抬着门板的侍卫脚步放缓，停了下来。外面风雪声似乎小了些，隐约能听见更规矩的脚步声、压低的人语，以及一种迥异于静思院破败阴森环境的、肃穆而宏大的寂静感。
到了。慈宁宫。
毡布被掀开一角，明亮却不刺眼的宫灯光芒流泻进来，带着暖阁特有的、混合了顶级银霜炭和名贵安神香的温暖气息，瞬间驱散了外间的严寒与血腥。这香气清雅雍容，与吴嬷嬷身上那浓烈苦檀、王选侍屋里甜腥陈腐的气息截然不同，是属于宫廷最顶端的、不容置疑的权威与秩序的味道。
“小心些，抬到西暖阁耳房。”是白日里那位老嬷嬷的声音，此刻恢复了平板无波的镇定，“太医呢？让他先给这丫头看看，处理一下伤口，换身干净衣裳。仔细着点，别吓着她。”
“是，崔嬷嬷。”侍卫应声。
谢阿蛮感到自己被小心地、连带着王选侍的手臂一起，从那冰冷的门板上转移到了更柔软厚实的铺垫上。有宫女上前，试图轻轻掰开她紧抱着王选侍手臂的手指。她立刻像受惊般更用力地抱紧，喉咙里发出尖锐的、抗拒的呜咽，将脸更深地埋进那染血的袖子里，浑身抖得如同秋风中的落叶。
“算了。”崔嬷嬷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“先这样吧。去个人，禀报太后娘娘，人带回来了，王选侍……已殁。这痴儿受了极大惊吓，暂不能分开。”
脚步声远去。暖阁里安静下来，只剩下炭火偶尔哔剥的轻响，和谢阿蛮压抑的啜泣声。她能感觉到有温热的湿布轻轻擦拭她脸上、手上的血污，动作很轻，带着宫人特有的谨慎。有人想给她披上柔软温暖的棉袍，被她瑟缩着躲开，只肯蜷缩在王选侍身边。
太医来了，隔着一段距离诊了脉，低声向崔嬷嬷回禀：“惊吓过度，神思涣散，兼有体虚寒侵之症。外伤倒是次要，只是这冻疮……需好生将养。至于心智……本就痴傻，经此一吓，恐怕更难恢复。”
崔嬷嬷嗯了一声：“开些安神压惊、温补驱寒的方子，外用的冻疮膏也备上。人先安置在这里，派两个稳妥的、嘴严的宫女守着，好生照料。”
“是。”
汤药很快煎好，被宫女小心端来。谢阿蛮紧紧闭着嘴，抗拒任何靠近嘴边的东西，眼神惊恐涣散。宫女无法，只得由崔嬷嬷示意，轻轻捏开她的下颌，将温热的药汁一点点灌了进去。药很苦，带着安神药材特有的宁心气味。谢阿蛮被迫吞咽，呛咳了几声，眼泪流得更凶，却不再激烈反抗，只是缩得更紧，像只彻底吓破胆的雏鸟。
换上干净柔软的中衣（外袍仍不肯穿），手脚涂上清润的冻疮膏，又被灌下一碗参汤后，谢阿蛮被安置在耳房一张铺设着厚厚锦褥的矮榻上。王选侍的尸身已被移走，但她依旧死死攥着那截沾血的衣袖碎片——是宫女无奈之下，只得剪下来的。
她蜷在榻上，背对着暖阁内室的方向，面朝墙壁，将那截染血的碎布紧紧抱在怀里，身体时不时惊悸般抽动一下，嘴里发出模糊不清的呓语：“血……好多血……阿娘……怕……”
崔嬷嬷站在内室门口，隔着珠帘，静静看了她许久。烛光下，那瘦小蜷缩的背影，脏污打结的枯发，裸露手脚上狰狞的冻疮和新旧擦伤，还有那死死抱着的血布……确实是一副受尽苦难惊吓、痴傻无助到极点的模样。任谁看了，也只会心生怜悯，或嫌恶其肮脏痴傻，绝不会想到其他。
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