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第二十九章
北直隶的旱魃与“神棍”信王
大通客栈那顿从天而降的酱肘子带来的短暂慰藉，很快就被现实的焦灼取代。宋应星心中的惊涛骇浪尚未平息，京城的天，却实实在在地变了脸。
日头一天比一天毒辣，天空是那种刺眼的、毫无杂质的蓝，像一块烧红的烙铁悬在头顶。空气干燥得能拧出火星，吸一口都带着灼烧感。崇文门外原本还算热闹的街道，如今行人稀少，个个步履匆匆，脸上带着挥之不去的忧虑和疲惫。尘土在热风中打着旋儿，落在道旁蔫头耷脑的槐树叶子上，积了厚厚一层。
“老天爷不开眼啊……”
“河都快见底了，再不下雨，今年的庄稼可就全完了！”
“听说北边几个县，井都打不出水来了……”
类似的叹息和议论，充斥在街头巷尾，像无形的热浪，一波波冲击着宋应星的耳膜。他站在客栈二楼的窗口，望着外面死气沉沉的景象，眉头拧成了疙瘩。身为一个醉心于“实学”的人，他对天时农事自然格外敏感。这绝非寻常的干旱，而是……一种令人心悸的酷烈。
他下意识地摸了摸怀里那张沾着酱肘子油渍和“玉骨冰肌膏”香气的油纸。信王府……那个神秘的少年藩王……他搞出的那些“奇技淫巧”，能造出价值连城的“琉璃光”和让人疯狂的“信王醉”，面对这煌煌天威，又能如何？宋应星心里泛起一丝近乎荒谬的期待，随即又自嘲地摇摇头。人力岂能胜天？那位王爷，大概也只会躲在王府里，对着魏忠贤送去的鲁班锁自得其乐吧？
而此刻，京郊信王皇庄深处，气氛却与外界的焦灼截然不同。当然，这里的土地同样干裂，禾苗同样蔫黄，但空气里却弥漫着一种……紧张而有序的忙碌气息。
朱由检穿着一身便于行动的细棉布短打，头上扣着一顶宽檐草帽，小脸晒得微红，汗水顺着鬓角往下淌。他此刻完全没有半分“体弱多病”王爷的矜贵模样，倒像个精力过剩的农家少年头领。他手里拿着一个……嗯，一个造型极其古怪的玩意儿。
那东西主体是个一尺来长的木框，中间垂直固定着一根打磨光滑的木棍，棍子顶端横着绑了一根更细的短棍，短棍两端各垂下一条细麻线，麻线底端系着一小块打磨过的、光秃秃的鹅卵石。整个装置简陋得令人发指，活像小孩过家家的失败作品。
“殿下……这……这‘垂石仪’真能测……测地气？”
皇庄的管事老张头，一个老实巴交、皮肤黝黑的老农，此刻正围着朱由检和他手里的怪东西打转，眼神里充满了敬畏和深深的困惑。他身后还跟着几个同样一脸茫然的庄户。
朱由检没直接回答，他全神贯注地盯着木框中心那根垂直木棍的顶端。只见顶端那根横着的细短棍，正以一种极其缓慢、肉眼几乎难以察觉的速度，朝着某个方向极其轻微地偏转！而吊在麻线下的两块小鹅卵石，也随着这微小的偏转，在空中划出几乎看不见的弧线！
“成了！”朱由检眼睛一亮，兴奋地一拍大腿，差点把手里这宝贝疙瘩拍散架，“老张，你看！它动了！虽然慢，但它动了！说明这地底下有湿气！就在这个方向！”
老张头和几个庄户立刻把脑袋凑过来，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那根横棍和两块小石头。看了半天……
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