离开矿坑区域后，脚下的土地似乎变得更加荒凉，连那些耐旱的棘草都少见了许多。一连几天，三人都在沉默中赶路。林岚走在最前面，手里拿着一个巴掌大的、带着天线的老旧仪器，时不时低头看看屏幕上跳跃的、意义不明的数字和波形，眉头紧锁，偶尔调整着前进的方向。她的背包侧袋里，那本硬皮笔记本的边角被磨得更毛糙了，显然经常被翻看。
陈砚扶着王秀兰跟在后面。王秀兰的身体恢复得很慢，走不了多久就需要停下歇息。她的脸色依旧苍白，但眼神里多了些沉重的东西，常常望着某处出神，手指无意识地捻动着衣角。矿坑里的经历，林岚关于“噬灵族”和“灵性之光”的猜测，像一块块巨石压在她心上。她只是一个普通的农妇，只想过安稳日子，种好她的地，养大她的孩子，这突如其来的、关乎世界存亡的重担，让她无所适从，甚至感到恐惧。
陈砚能感觉到她的不安，但他嘴笨，不知道该如何安慰，只能在她踉跄时更用力地扶住她，在她休息时默默递上水袋。他自己的心情也轻松不到哪里去。怀里的石头依旧温热，指向西北，但那目标仿佛永远遥不可及。
“我们……到底在往哪儿走？”这天中午，趁着林岚再次停下来调试仪器时，陈砚忍不住问道。干渴和疲惫让他的语气有些生硬。
林岚头也没抬，手指在仪器几个磨损严重的按钮上快速按动着：“找一个信号源。”
“信号源？”
“一个很微弱，但非常稳定的低频信号，混杂在背景辐射里，像是……某种信标。”林岚终于抬起头，擦了擦额角的汗，眼神里带着科研人员特有的专注，“方向和我们的大致目标吻合。我怀疑，它可能和‘源海文明’或者‘地守者’有关。”
又是这些陌生的词汇。陈砚感到一阵烦躁。“找到又能怎样？我们连肚子都填不饱！”他踢了一脚地上的碎石，看着它滚远，消失在灰黄色的沙土里。
林岚沉默了一下，收起仪器，目光扫过陈砚干裂的嘴唇和王秀兰虚弱的模样，语气缓和了些：“我知道。但我们现在像无头苍蝇。这个信号，是目前唯一的、可能指向答案的线索。找到它，也许就能知道更多关于这场灾难的真相，甚至……找到对抗那些‘东西’的方法。”她意指矿坑里的菌株和怪虫。
王秀兰轻轻拉了一下陈砚的衣袖，摇了摇头，示意他不要再争。她看向林岚，声音微弱但清晰：“林姐……我们听你的。”
林岚看着王秀兰，眼神复杂地点了点头。
继续前行。地势开始出现缓慢的爬升，风更大，也更冷了。第三天下午，他们在一片布满风蚀岩柱的高地上，看到了那个“信号源”。
那是一座废弃已久的气象观测站。
几栋低矮的水泥平房已经大半坍塌，锈蚀得只剩下骨架的铁塔歪斜地立着，像一具巨大的、死去的昆虫残骸。院子里散落着破碎的仪器外壳和缠绕在一起的电缆。唯一还算完好的，是主建筑旁边一个用厚重水泥加固过的、带着圆顶的观测室，圆顶上的漆皮剥落殆尽，露出底下锈红色的金属。
“就是这里。”林岚看着仪器屏幕上明显增强的信号强度，语气肯定。她脸上露出一丝混合着兴奋和警惕的神色。
三人小心翼翼地靠近。主建筑的门早就不知去向，里面一片狼藉，文件纸张腐烂成泥，桌椅家具也只剩残骸。空气中弥漫着浓重的灰尘和霉菌的味道。
林岚目标明确，径直走向那个圆顶观测室。观测室的铁门紧闭着，上面挂着一把巨大的、已经锈死的锁。
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