第6章 最后的告别

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启程的日子，定在了十二月初。南安普顿港，帝国邮轮不列颠尼亚号静静地停靠在码头，白色的船身和高耸的烟囱，在冬日阴沉的天空下，显得格外醒目。这将是亚瑟和他团队的座驾，它将载着他们，跨越半个地球，前往澳洲大陆。

王室的主要成员都来为他送行了。这是一场符合规格，却又略显冷清的告别。没有民众的欢呼，也没有过多的繁文缛节。

他的父亲阿尔弗雷德公爵，用力地拥抱了他一下，拍了拍他的后背，只说了一句：“照顾好自己，别再惹麻烦。”言语中，依然带着几分责备，但亚瑟能感受到那份笨拙的父爱。

他的伯父，王储伯蒂，则显得轻松许多。他递给亚瑟一盒上好的古巴雪茄，挤了挤眼睛，低声说：“澳大利亚的姑娘们，听说很热情。别太拘束自己，年轻人就该有年轻人的样子。但记住，别留下什么不该留下的纪念品。”

亚瑟微笑着收下了雪茄。他知道，这位风流成性的伯父，是用他自己的方式在表达关心。

最后，他走到了祖母维多利亚女王的面前。女王今天没有坐轮椅，而是拄着一根手杖，亲自来到了码头。海风吹动着她黑色的头纱，让她本就瘦小的身影，显得更加单薄。

“祖母。”亚瑟低下头，亲吻了她戴着蕾丝手套的手背。

“我收到消息，新南威尔士的总督亨利·帕克斯爵士，正在积极推动各殖民地召开新一届的联邦制宪会议。”女王看着远方的海面，缓缓说道，“你的任命，会给他带去最大的支持，但也会引来一些人的警惕。他们会欢迎一个王子来为他们增光添彩，但不会喜欢一个想对他们指手画脚的统治者。”

“我知道，祖母。”亚瑟回答，“我会处理好的。”

“记住，亚瑟。”女王转过头，那双苍老的眼睛，紧紧地盯着他，“你是女王的代表，但你首先是皇室的一员。帝国的荣耀，家族的荣誉，永远是第一位的。不要让你的个人野心，凌驾于这两者之上。”

这是一种告诫，也是一种提醒。亚瑟明白，女王给了他前所未有的自主权，但这条看不见的缰绳，始终握在她的手中。

“我永远不会忘记。”亚瑟郑重地承诺。