第12章 入学考试的惊艳

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等待的日子漫长而煎熬。凯尔蜗居在廉价旅店的房间里，除了必要的进食和休息，几乎所有时间都用来研究那本基础魔法手抄本，并尝试进行冥想。他将那丝微弱的元素亲和力视作救命稻草，拼命地想要抓住它，壮大它。他不再仅仅满足于感知，而是开始尝试按照书中最粗浅的方法，引导那些“光点”和“波动”在体内按照特定的路径流转。

过程极其艰难。魔法能量的流动充满了不确定性，稍有不慎就会失控消散，甚至带来轻微的刺痛感。但他凭借着一股近乎偏执的毅力，一次次失败，一次次重来。渐渐地，他发现自己对土元素和水元素的引导似乎比其他元素要顺畅一丝，虽然依旧微弱，但至少不再是完全的无用功。这种缓慢的进步，成了支撑他度过这段未知等待期的重要力量。

就在他几乎要以为那份匿名拓片石沉大海时，转机出现了。

一天傍晚，旅店老板敲响了他的房门，递给他一封用上好羊皮纸密封的信函，信封上没有任何署名，只盖着一个蜡封印记——一本打开的古书与一枚符文笔交叉。

凯尔的心脏猛地一跳！是霍恩海姆教授研究所的徽记！

他强压住激动，谢过老板，回到房间，深吸了好几口气，才小心翼翼地用匕首挑开蜡封。信的内容很简短，字迹优雅而略显潦草，带着学者特有的简洁：

“匿名提供者：

你所提交的拓片已收到。其上纹样与我所研究的‘洛林塔尔文明’末期祭祀符文高度吻合，具有相当价值。为表谢意，特提供一次学术咨询机会，并可酌情考虑给予少量金币报酬。

若你愿意当面交流拓片来源的更多细节，请于明日午后，至学院东侧围墙外的‘沉思者’花园，手持此信为凭。届时自有人接引。

——h”

没有落款，只有一个字母“h”，但已足够说明一切。霍恩海姆教授亲自回应了！而且，他给出了见面的机会！

巨大的喜悦和更深的警惕同时涌上凯尔心头。机会来了，但风险也随之而来。当面交流，意味着他必须编造一个合情合理、又能掩盖真实身份的故事来解释拓片的来源。他不能提及德拉克家族，不能提及光明教会，更不能暴露自己的真名和血仇。

他彻夜未眠，反复推敲着每一个细节，编织着一个流浪少年偶然在某个古老废墟中捡到破损皮纸的故事。他必须让这个故事听起来可信，同时又不能透露任何可能被追查到的具体地点。

第二天午后，凯尔换上了最干净的衣服，将那份珍贵的原始皮纸深藏在贴身处，手里紧紧攥着那封信，来到了约定的“沉思者”花园。这是一个对公众开放的小型植物园，与学院仅一墙之隔，园内绿树成荫，静谧宜人。

他刚在入口处站定，一名穿着朴素灰色长袍、气质沉稳的年轻男子便走了过来，他胸前别着一枚小小的、与信上蜡封相同的徽章。

“是凯尔先生吗？”男子语气平和地问道。

凯尔点了点头，出示了信件。

“请跟我来，教授正在等您。”男子没有多问，转身引路。

他们没有进入学院正门，而是沿着围墙走了一段，通过一个隐蔽的、需要特定咒语才能开启的小门，进入了学院内部。一墙之隔，仿佛是两个世界。学院内的魔法能量浓度远超外界，空气清新得不可思议，道路两旁种植着散发微光的魔法植物。偶尔有穿着法师袍的人走过，投来好奇但并不失礼的一瞥。

年轻男子将凯尔带到一座独立的、爬满常春藤的古老石塔前。塔楼不高，但透着一股岁月的沉淀感。“霍恩海姆教授就在顶层的书房。”男子说完，微微躬身，便悄然离去。

凯尔深吸一口气，推开了沉重的木门。塔内光线昏暗，空气中弥漫着陈旧书籍、墨水以及某种淡淡的、类似薄荷的草药气味。螺旋上升的石阶通往高处。他沿着台阶一步步向上，心情紧张到了极点。

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