外星观测者组织的舰队司令，伯克面前的显示屏上，一颗蓝色的星球正在缓缓转动正是地球，伯克正的发着牢骚：\"一个低等位面的土着星球有什么值得攻占的？\"伯克的指尖在指挥台光滑的黑曜石面板上轻轻敲击着，发出规律的、带着不耐烦的哒哒声。显示屏上，那颗被蓝白漩涡包裹的星球正以一种缓慢到近乎慵懒的节奏自转，云层像稀薄的奶泡一样浮在表面，连最锐利的观测镜头都只能捕捉到些微闪烁的光点——那是所谓“文明”的痕迹。
“看看这颗星球，”他突然嗤笑一声，声音里的轻蔑几乎要凝成实质，“连最基础的星际跃迁技术都没掌握，还困在自己的恒星系里沾沾自喜。他们管自己叫‘人类’？一群连行星引力井都没完全挣脱的虫子。”
副官站在一旁，大气不敢出。他知道舰队司令最看不起这种“低等位面文明”，在伯克眼里，人类的科技水平大概只相当于宇宙婴儿时期的涂鸦。
“报告司令，距离目标还有三个跃迁单位。”副官低声提醒。
伯克挥了挥手，像是在驱赶什么烦人的苍蝇：“全速前进。记住，接近后立刻在柯伊伯带外围展开能量屏蔽罩，要做到天衣无缝。”他顿了顿，眼神里闪过一丝嘲讽，“可别让仲裁者那帮老家伙知道我们在‘视察’这么一颗……哦不，应该说是‘清理’这么一颗不值一提的土着星球。要是被他们发现，估计又要念叨什么‘文明保护公约’，简直可笑。”
他凑近显示屏，看着那颗蓝色星球上蜿蜒的河流和斑驳的陆地，语气里的不屑更浓了：“你说他们每天都在忙些什么？为了几块破石头争得头破血流？还是在自己制造的污染里苟延残喘？我敢打赌，他们连我们的舰队掠过都察觉不到，还以为头顶的星空永远是那副样子。”
“能量屏蔽罩准备就绪，随时可以启动。”副官汇报道。
“很好，”伯克直起身，整理了一下肩上象征舰队最高指挥权的徽章，“让他们继续做自己的美梦吧。等我们的屏蔽罩一展开，这颗星球就成了宇宙里的一座孤岛。到时候，我们想什么时候‘敲门’，就什么时候‘敲门’——当然，对他们来说，那大概不是敲门声，而是末日的丧钟。”
显示屏上的地球依旧缓缓转动，浑然不知一场来自高等文明的轻蔑注视，正伴随着冰冷的舰队，悄然降临。
伯克的指节因为用力而泛白，黑曜石指挥台上的星图正缓慢推演着舰队的航线——一条需要绕行三颗矮行星、耗时足足七个标准日的“笨办法”。他盯着屏幕上那条蜿蜒如蛇的黄色轨迹，喉结不由自主地滚动了一下。
“还是觉得后背发寒？”他低声自语，指尖猛地戳向星图边缘代表仲裁者监察区的红色警戒带。那里的每一寸空间都像布满了无形的眼睛，任何超过阈值的能量波动都会被瞬间捕捉。跃迁？虫洞？那简直是在仲裁者的眼皮底下点燃信号弹。上次有个走私舰队在仙女座边缘偷偷用了次短距跃迁，结果不到三个标准时，仲裁者的审判舰就把他们轰成了宇宙尘埃——那景象，伯克至今想起来还觉得脊椎发麻。
“报告司令，舰队已进入奥尔特云外围，能量体征维持在最低阈值。”副官的声音打断了他的思绪。
伯克嗯了一声，视线重新落回那颗越来越近的蓝色星球上。疑惑像藤蔓一样缠上心头，他忍不住对着副官发问，更像是在说服自己：“你说上层到底在想什么？这颗星球的矿产储量连三级文明的标准都达不到，大气里漂浮着那么多污染物，连最劣质的氦-3都提炼不出来。”他顿了顿，指尖敲着屏幕上人类的农业区，“他们甚至还在用原始的光合作用获取能量，一群连可控核聚变都玩不转的土着……”
副官沉默着。他知道司令的疑惑并非没有道理。出发前的任务简报里，关于“目标价值”的描述只有一句模糊的“特殊文明遗产”，这在星际行动中简直是天方夜谭。
伯克突然烦躁地挥手：“连跃迁都不敢用，像群小偷一样在星际尘埃里龟速爬行！就为了这么个破地方？”他猛地转身，金属军靴在地板上踏出刺耳的声响，“仲裁者的巡逻舰要是碰巧路过，我们连反抗的资格都没有——他们的主舰主炮一发就能把我们整个舰队打成粒子云！”
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