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夜色如墨，浓得化不开。初冬的寒风卷着枯枝败叶在空荡的街道上打着旋儿，发出呜呜咽咽的悲鸣。城隍庙的飞檐在惨白的月光下投出狰狞的剪影，宛如一头蛰伏的猛兽，随时准备扑向误入此地的行人。
颜惜夕褪去官袍，换了一身素色粗布衣裳。布料粗糙，却意外地让她感到自在。她将长发束成男子发髻，腰间暗悬一柄鱼肠短剑——这是她特意从京城带来的防身之物，剑身不过七寸，却锋利无比，在月光下泛着幽幽寒光。
“大人，当真要独自前往？“老仆颜忠佝偻着背，浑浊的眼中闪过一丝担忧。他手中提着一盏气死风灯，昏黄的光线在他布满皱纹的脸上跳动，更添几分沧桑。
颜惜夕紧了紧腰间束带，指尖触到冰冷的剑柄，那寒意似乎能顺着指尖直达心底。她深吸一口气，空气中弥漫着枯草和尘土的气息：“你暗中跟着便是。“她顿了顿，声音压得更低，“若我两个时辰未归，便去找孙守备。“
颜忠欲言又止，最终只是深深一揖：“大人千万小心。“
风更急了，吹得颜惜夕的衣袍猎猎作响。她踏着青石板路向城隍庙走去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。路旁的民宅门窗紧闭，偶有犬吠声传来，又很快归于沉寂。这座白日里熙熙攘攘的县城，入夜后竟显得如此荒凉。
城隍庙的大门早已腐朽，半掩着，发出令人牙酸的吱呀声。颜惜夕推门而入，扑面而来的是一股霉味混合着香灰的气息。破败的庙堂内，几支残烛摇曳着微弱的光芒，将她的影子拉得老长。香炉倾倒，神像的金漆剥落，露出斑驳的泥胎，那双空洞的眼睛似乎在俯视着这不速之客。
她环顾四周，心跳不自觉地加快。指尖悄悄搭上剑柄，低声道：“故人既约，何不现身？“
话音刚落，一阵微风拂过，烛火猛地摇曳起来。
“颜大人果然守时。“一道清朗的声音从神像后传来。
颜惜夕循声望去，只见一个身形瘦削的年轻男子缓步走出。月光透过破败的窗棂，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。他一身青衫，虽然简朴却浆洗得十分干净，正是告病在家的周县丞——周骢。
“周县丞？“颜惜夕故作惊讶，实则心中已猜出七八分。她打量着这位同僚，注意到他虽然面色苍白，但眼神清亮有神，哪有半分病容？
周骢微微一笑，拱手道：“正是下官。“
“你既称病，为何又冒险见我？“颜惜夕故意问道，同时警惕地观察着四周的动静。庙堂的阴影处似乎有什么东西在蠕动，但定睛看去又什么都没有。
周骢神色一肃，向前走了几步。他的脚步很轻，几乎不发出声音：“因为李县令之死，绝非意外。“他从袖中取出一叠泛黄的纸页，递给颜惜夕，“这是白家近两年强占民田、私征河税的账目，还有……李县令死前留下的密信。“
颜惜夕接过纸页，借着摇曳的烛光细看。纸张已经有些发脆，边缘处还有水渍的痕迹。账目上清清楚楚记载着白家勾结县衙官吏，侵吞朝廷治水银两，甚至私设刑堂，逼死抗税的百姓。而李县令的密信则写道：“白家欲杀我，若有不测，望后来者继吾志。“
她的手指不自觉地收紧，纸张发出轻微的脆响。这些数字背后是多少百姓的血泪？那些被强占的田地，是多少家庭赖以生存的根本？
“你与李县令……“她抬头看向周骢，发现对方的眼中闪烁着复杂的光芒。
“志同道合。“周骢苦笑一声，声音里带着压抑的愤怒，“我们本想肃清滦县吏治，可还未动手，李县令就落水了。“
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