吕县,徐州北部一座不起眼的小城,此刻成了抵挡吕布南下的最后屏障。
张飞带着残兵与曹豹败军退入城中,清点人马,仅剩两千余,其中还有数百带伤。城墙低矮,粮草短缺,更要命的是——军心已近溃散。
曹豹的丹阳旧部本就与张飞不和,新败之余更是怨气冲天。他们私下议论:“若非刘玄德那义弟多事,搞什么‘新政’,岂会惹来袁术、吕布两面夹击?”“张屠夫莽撞,跟着他守这破城,迟早是个死!”流言如同毒草,在疲惫与恐惧的土壤中疯长。
张飞性情暴烈,察觉军心不稳,非但不安抚,反而以更严厉的军法弹压,动辄鞭笞。这更激化了矛盾。曹豹称病不出,将兵权完全推给张飞,实则冷眼旁观。
第三日拂晓,吕布亲率大军兵临城下。旌旗蔽日,铁骑如云。昨日成廉夜袭郯城失败的消息已传到吕布耳中,他更是怒火中烧,决意先拔掉吕县这颗钉子,再全力南下。
吕布骑赤兔马,持方天画戟,于城下耀武扬威,指名道姓要张飞出城受死。张飞何曾受过这般挑衅?不顾左右劝阻,竟点起五百骑兵,开门迎战。
“三姓家奴!燕人张翼德在此!纳命来!”张飞怒吼如雷,挺矛直取吕布。
吕布冷笑,画戟一摆,迎上前去。二将就在城下空地,展开一场惊心动魄的恶斗。戟影矛风,搅得尘土飞扬。张飞势若疯虎,矛矛夺命;吕布技高一筹,戟法精妙,更兼赤兔马快,渐渐占据上风。
战至三十余合,张飞力气稍衰,吕布觑个破绽,一戟荡开蛇矛,反手戟杆横扫,正砸在张飞肩甲上。张飞闷哼一声,险些坠马,拔马便走。
“匹夫休走!”吕布纵马追来。
城头守军见主将败退,大惊失色。曹豹旧部中,早有数名军侯互递眼色,竟突然发难,砍杀身边刘备系军官,嘶喊着:“开城门!迎温侯!”混乱中,城门守卒被袭杀,门闩被奋力抬起。
“城门开了!吕布杀进来了!”
绝望的呼喊瞬间击垮了本就脆弱的防线。城外吕布骑兵见城门洞开,呼啸而入。城内顿时大乱,兵找不着将,将控不住兵,自相践踏,溃不成军。
张飞率残骑退至城中心,欲结阵死战,但败兵如潮水般从各门涌入,将他最后一点阵型也冲得七零八落。亲卫死死拉住他的马缰:“将军!大势已去!快退!退往郯城!”
“俺不走!丢了吕县,有何面目见大哥!”张飞目眦欲裂,还要再战。
“将军!留得青山在啊!”亲卫几乎是哭喊着,强拽马头,裹挟在乱军中,从南门拼死杀出。
吕县,半日即陷。
张飞只带着百余名亲随,丢盔弃甲,狼狈南逃。身后,是吕布骑兵漫山遍野的追击,以及城中冲天而起的浓烟与哭喊。
消息以最快的速度传回郯城。
州府正堂,刘备接到急报时,手中的茶盏“啪”地落地,摔得粉碎。
“翼德……吕县……”他脸色惨白,身形晃了晃,被陈登一把扶住。
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