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寅时三刻,更鼓声穿透陆府高墙。
沈清弦在偏院窄床上醒来,指尖触到枕下那枚羊脂白玉佩,冰凉的触感让她彻底清醒。回陆府已七日,太子赐下的“养伤恩典”期限将尽,今日是她该重新出现在陆府众人面前的日子。
也是典妾契约上,最后三个月的开端。
窗外天色灰蒙蒙的,秋雨又淅淅沥沥下起来。她起身梳洗,铜镜里的女子眉眼沉静,眼底却藏着经了风霜的韧劲。扬州一行、官道截杀、东宫密谈……这些经历在她身上刻下了看不见的痕迹。如今再看陆府这方狭小天地,竟觉得像个精致的囚笼。
“姨娘醒了?”丫鬟春杏推门进来,手里捧着今日要穿的衣裳——一件半旧的藕荷色襦裙,料子是前年京城已不流行的花样。这是陆夫人特意吩咐的,“既回来了,就该守着本分”。
沈清弦看了一眼,没说什么,任由春杏替她更衣。梳头时,春杏压低声音道:“今早奴婢去大厨房取热水,听见管事的说,夫人昨夜又发了脾气,摔了一套茶具。”
“为了何事?”
“好像……是为了城外庄子上的账目。”春杏顿了顿,“还提到姨娘的名字。”
沈清弦对着镜子簪上一支素银簪子:“知道了。”
她当然知道陆夫人在恼什么。扬州周崇的账册虽已上交太子,但她私下誊抄了其中涉及陆家的部分——三年来,陆明轩通过张诚的关系,在江南盐、茶、丝绸三桩生意里抽成,数额之大足以让陆家跌入万劫不复。这些账目,她已分批藏在了京城七个不同的地方。
这是她的护身符,也是催命符。
辰时正,沈清弦踩着湿漉漉的青石板路走向正堂。秋雨绵绵,廊下仆妇们聚在一处低声议论,见她来了又立刻散开,眼神里带着好奇与戒备。
正堂里炭火烧得正旺,陆夫人王氏端坐主位,陆明轩坐在下首喝茶。柳依依也在——她如今已是陆府常客,坐在陆夫人身侧,正细声说着什么,逗得王氏露出笑意。
“妾身给夫人请安,给大人请安。”沈清弦福身行礼,姿态恭顺。
堂内静了一瞬。
陆明轩放下茶盏,目光落在她身上。这个被他用五百两银子买回来的典妾,此刻垂首而立,姿态卑微,可他总觉得有什么不一样了。从扬州回来后的沈清弦,像一把收入鞘中的剑,敛了锋芒,却更让人不安。
“起来吧。”王氏淡淡道,脸上没什么表情,“病可大好了?”
“托夫人的福,已无大碍。”
“既好了,就该想着如何侍奉夫君、打理家事。”王氏话锋一转,“你不在这些日子,依依常来陪我说话,还帮着料理了中秋宴席的采买。这才是懂事的样子。”
柳依依柔声道:“伯母过奖了。清弦姐姐才从扬州回来,车马劳顿,该多歇歇才是。”她看向沈清弦,眼中是真切的担忧,“姐姐脸色还有些苍白,可是路上受了风寒?”
好一场戏。沈清弦心中冷笑,面上却温顺道:“劳妹妹挂心,只是路途遥远,有些疲倦罢了。”
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