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宣和三年十一月二十，润州。
清晨的寒意刺骨，瓦楞上结着薄薄的白霜。科举整顿司衙署的庭院里，陈砚秋正在查看那口朱红色的举报箱。十天前还空荡荡的箱子，如今已塞满了各式各样的信函，有规整的奏折式样，有粗糙的草纸，甚至还有血书。每一封背后，都可能是一段被科举制度碾碎的命运。
陆深从廊下快步走来，脸色凝重，低声道：“陈提举，李大人请您即刻过府一叙。太湖那边有消息了，还有……江宁方面也有新情况。”
陈砚秋心中一紧，面上不动声色，吩咐书吏继续整理举报信并做好登记，便随陆深出了衙署，登上早已备好的青篷马车。
马车在润州清晨清冷的街道上行驶，车轱辘压过石板路，发出单调的声响。陈砚秋掀开车帘一角，望向外面。市集刚刚开张，行人寥寥，偶尔有几个挑着担子的货郎缩着脖子匆匆走过。寻常百姓的日子，似乎与那些惊心动魄的阴谋、血腥的背叛相隔甚远，但陈砚秋知道，这平静的表象之下，暗流早已汹涌，随时可能将所有人的生活卷入漩涡。
江宁知府衙门后堂，炭火烧得正旺，驱散了屋内的寒气，却驱不散李纲眉宇间的凝重。他面前摊着几份密报，墨迹犹新。
见陈砚秋进来，李纲示意他坐下，屏退左右，只留陆深在门口警戒。
“砚秋，你看看这个。”李纲将一份密报推过来，手指在上面轻轻点了点。
陈砚秋接过，迅速浏览。密报来自皇城司安插在太湖周边的眼线，详细描述了十一月十八日夜，洞庭西山荒废河神庙附近发生的厮杀。尸体已连夜被清理，现场只留下打斗痕迹和些许血迹。根据眼线观察，参与厮杀者至少有三方人马，一方似为沈括护卫，一方疑为韩似道所属，第三方则身份不明，但装备精良，训练有素，且动用了军中制式劲弩。沈括与韩似道均遇袭，沈括下落不明，韩似道疑似负伤乘船遁走。
“墨祭之约，变成了鸿门宴。”陈砚秋放下密报，沉声道，“第三方……是‘清流社’内部的另一股势力？周焕？”
“极有可能。”李纲点头，又递过另一份更短的密报，“这是今晨刚到的。我们派去监视镇江方面的人回报，昨日深夜，有一小队人马护送一辆密封的马车悄然出城，往南而去，方向似乎是杭州。护送之人身手矫健，警惕性极高，我们的人不敢跟得太近，但隐约看到马车窗帘掀开时，里面似乎是个被缚住手脚、堵住嘴的胖子。”
“钱百万？”陈砚秋立刻反应过来，“他被转移了？从谁手里转移到谁手里？”
“问题就在这里。”李纲起身，踱步到炭盆边，伸手烤火，“按太湖之变来看，韩似道遇袭，自顾不暇，应该无力再严密控制钱百万。而劫走钱百万的，若是周焕的人，为何不留在镇江或附近隐蔽处审讯，反而要冒险南运杭州？杭州……那里是沈括经营多年的老巢，但沈括本人如今下落不明。”
陈砚秋思索片刻，脑中各种线索飞快拼接：“有两种可能。其一，劫走钱百万的并非周焕，而是沈括的另一股力量，趁太湖之乱，浑水摸鱼，将钱百万控制在自己手中，运回杭州老巢。其二，劫走钱百万的确是周焕，但他与沈括之间，或许并非我们想象的那样彻底决裂，仍有我们不知道的合作或默契，将钱百万运往杭州，可能是双方约定的交接，或是作为某种筹码。”
“还有一种可能，”李纲转过身，目光锐利，“钱百万，根本就是一个诱饵。有人故意让他在镇江暴露，吸引各方争夺，搅乱局势，真正的戏码，或许在其他地方。”
陈砚秋感到一阵寒意。如果连钱百万这样的关键人物都可以被当作诱饵，那幕后布局者的心机和冷酷，以及对局面失控程度的预估，都达到了一个可怕的程度。
“李大人，还有一事。”陈砚秋将周文秀被跟踪、江宁府衙老书吏“意外”身亡的情况禀报，“周文礼案，似乎有人不想让我们再查下去。而且，手法从之前刺杀下官，转向了灭口知情人，更加隐蔽，也更具针对性。”
李纲走回案前，手指敲击着桌面：“这说明，我们触碰到了一些他们真正害怕的东西。周文礼案，或许不仅仅是三年前的一桩科举舞弊冤案，它可能牵扯到更深、更敏感的人事网络。那个死掉的老书吏，当年一定知道些什么。”
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