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“画眉”失手，“断尾”在即。
陈序深知，必须抢在对方灭口或完全隐藏之前，抓住这个突破口！他立刻下令，让韩昶和杜衡集中力量，根据“锦绣坊”线索和那片碎布衣角，全城秘密搜捕符合“婆子”或“中年妇人”特征、且可能身怀武功或特殊技艺的可疑女子。
然而，对手的动作比他预想的更快，更狠。
就在陈序采集了窗棂拓印残留物，准备进一步搜查别院其他角落时，临安府派来协助的捕头带来了几个别院的下人，还有一份“新发现”的证据。
“陈大人，”那捕头神色复杂，“这几位是别院的花匠、厨娘和两个粗使丫鬟。他们……他们主动来禀报，说案发前一日，曾亲眼见到苏小姐和侍女春桃在后花园假山附近激烈争吵，似乎是为了……为了春桃私下与外人接触，可能泄露了苏小姐的什么……‘商业机密’？”
“商业机密？”陈序眉头紧锁。苏家是太医世家，苏宛儿深居简出，何来“商业机密”？
一个花匠战战兢兢地说道：“是……是的，大人。小的那日正在修剪花木，离得不远，听得不太真切，但确实听到苏小姐很生气地说‘你竟敢背着我……把方子给……’，春桃跪在地上哭，说什么‘是被逼的’、‘家里急需用钱’……后来苏小姐甩袖走了，春桃在原地哭了很久。”
厨娘也补充：“春桃那几天是有点神不守舍，还偷偷问过我，知不知道哪家当铺价钱公道，好像急着用钱。”
粗使丫鬟则说：“春桃姐前阵子好像收到过几封外面来的信，藏藏掖掖的。”
这些证词，如果单独看，或许只是主仆间寻常摩擦。但在此刻命案背景下，却极具杀伤力——为主仆反目、苏宛儿因怒（或因保护“机密”）杀人，提供了动机！
紧接着，更“致命”的证据出现了。一名捕快在重新搜查春桃在别院仆役房的床铺时，在褥子夹层里，发现了一封叠得整整齐齐、但明显被泪水浸染过的信笺。
信是以春桃的口吻写的，字迹娟秀（经初步比对，与春桃平日记的杂事账本字迹相似），内容令人心惊：
“小姐亲启：奴婢罪该万死。前日西街‘回春堂’李掌柜寻到奴婢，以奴婢胞弟欠下的百两赌债相胁，逼迫奴婢盗取小姐研制多年的‘玉容生肌膏’秘方及样品。奴婢一时糊涂，窃得半份方子及一小盒样品交付。然事后日夜惶恐，深知此举背主忘恩，罪孽深重。李掌柜得寸进尺，索要更多，奴婢实难从命，又恐累及胞弟性命。思前想后，唯有一死以谢小姐，并盼小姐知悉奸人面目，保重自身。奴婢春桃绝笔。”
“玉容生肌膏”？陈序知道，这似乎是苏宛儿闲暇时根据古方改良的一种养颜膏脂，苏家女眷自用，并未外传，更谈不上什么“商业机密”。但这封信，却将春桃之死，引向了“因盗取秘方被胁迫，内心煎熬而自杀，或因此事与苏宛儿冲突被杀”的方向！
而且，信中还明确指出了“回春堂李掌柜”这个外部人物！如果查实，似乎就能串联起一个“外部商人觊觎秘方，买通侍女，引发主仆冲突致死”的完整故事线。
完美。太完美了。
争吵有目击者，动机有“商业机密”和“背主”情节，甚至连春桃的“遗书”都准备好了，指向一个具体的“外部威胁”。
这几乎是一个逻辑自洽、证据链完整的完美陷阱！如果不是陈序提前发现了指纹拓印的破绽，如果不是他深知“清风会”和“鹞鹰”网络的威胁，连他自己都要动摇几分。
“回春堂李掌柜？”陈序冷笑，“去查！立刻把这位李掌柜‘请’来！还有，这封‘遗书’，送去给严先生和胡师傅，仔细鉴定墨迹新旧、纸张来源、笔迹细节，特别是泪痕的凝结状态和渗透程度，看是否伪造！”
“是！”手下立刻去办。
陈序则再次审视那几个“目击证人”。他目光锐利地扫过花匠、厨娘和丫鬟，突然问道：“你们听到争吵，是前日什么时辰？具体在假山什么位置？当时苏小姐和春桃分别穿着什么颜色的衣服？春桃是跪着还是站着？”
花匠等人被他突如其来的细节追问弄得一愣，眼神闪烁，回答开始支吾不清，互相矛盾。
“大人……时辰大概是……午后吧？”
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