炼色需经三夜，每夜取“水”之一味。
第一夜，取“旧泪”。
胭脂娘子引着阿瓷穿过铺子后门。门外竟不是洲岸，而是一方水池——池面不大，三丈见方，水色如浓墨，深不见底，却诡异地平如镜面，不起一丝涟漪。池面浮满白荷，花苞皆紧闭着，苞尖指向夜空，像无数苍白的指骨，透着死寂。
“跳下去。”胭脂娘子立于池边，衣袂在无风处自动轻扬，“捞你最舍不得的那滴泪。捞着了，泪归我；捞不着，你便留在池底，与你舍不下的泪同朽。”
阿瓷褪去外衫，只着素白中衣。她看一眼墨黑的池水，又看一眼怀中那盏残灯——灯心里的红脂已失，只剩焦黑的灯芯，像一只空洞的眼，望着她。
她闭目，纵身跃入池中。
坠落的时间比预想的漫长。
水不是寻常的水，是粘稠的、冰冷的胶质，包裹住全身，顺着七窍往里钻。她屏息挣扎，却越陷越深，窒息的压迫感渐渐袭来。就在肺叶即将炸开的刹那，脚下忽然触到了实地。
睁眼时，竟站在去年盂兰夜的画舫甲板上。
四周笙歌喧天，红灯笼晃得人眼花。她看见自己——不，是去年的自己，正与阿琉背靠背坐在舷边，手里忙着扎最后一盏荷灯。姊妹俩生得一模一样，唯有阿琉左颊有痣，阿瓷没有。
“阿瓷，”阿琉忽然回头，眼睛在灯笼光里亮晶晶的，“若我先死，便化荷灯替你照路。你要摇船跟着光走，莫回头，一回头，灯就灭了。”
言犹在耳，异变陡生。
舷边墨黑的水面，忽然伸出一只惨白的手——五指细长，指甲尖利，手背上覆着一层滑腻的苔藓。那只手快如闪电，抓住阿琉的脚踝，猛地一拽！
阿琉甚至来不及惊呼，整个人已被拖出船舷，“噗通”一声坠入水中。
去年的阿瓷尖叫着扑去，伸手抓向姐姐——
指尖将触未触的刹那，她忽然看见水下那张脸。
不是阿琉，是另一张肿胀的、五官模糊的脸，正咧开嘴，朝她无声地笑。她浑身一僵，本能地向后缩了半步。
就是这半步，水花合拢，阿琉彻底消失在水面之下。
只剩一圈圈荡开的涟漪，和半空中，一滴将落未落的泪——是从去年阿瓷眼眶里迸出的，悬在那里，晶莹剔透，中心却凝着一丝极细的血丝，藏着无尽的悔恨。
此刻的阿瓷（真实的、来自一年后的阿瓷）猛扑过去，双手捧向那滴泪。
泪入手心，冰寒刺骨，瞬间凝成一朵小小的白荷，花苞紧攥，瓣尖在她掌心轻颤，像在发抖，也像在控诉。
池水忽然倒卷，将她托出水面。
她浑身湿透，跪在池边剧烈咳水，手中紧紧攥着那朵泪荷。荷已不再冰冷，反而微微发烫，花心处有一点湿润，正是那滴泪珠的所在。
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