周若梅的巴掌重重地扇在沈傅的脸上，顿时，沈傅的脸颊上出现了一个清晰的红印。但沈傅像一座山一样，纹丝不动，依然坚定地守护着凌知念。凌宴见状，狠狠地瞪了周若梅一眼，眼中满是警告。周若梅被这一眼吓得打了个寒颤，她畏惧地退回到凌子煜的怀里，号啕大哭起来。
凌知念向前迈出一步，神色镇定自若，她大声说道：“楚清歌不会做出残杀女子这种事，这里面肯定有误会，请皇上明察秋毫。”她的眼神清澈而坚定，毫不畏惧地与南楚王对视。
姜义也走上前来，恭敬地抱拳行礼，说道：“皇上，臣与楚护卫相识已久，深知他品行端正，臣愿意为他担保。”他的语气诚恳，态度坚决，希望能为楚清歌争取一线生机。
南楚王的目光在凌知念和姜义身上来回扫视，最后又落在手持长剑、满脸倔强的楚清歌身上，然后他看向凌知念，缓缓说道：“他是你的人，如果他敢反抗，你就代替他进刑部。”他的话如同冰冷的枷锁，套在了凌知念的身上。
楚清歌听闻此言，心中一惊，他看向凌知念，眼神中充满了担忧和不舍，“此事与凌二小姐无关，不要动她。”说完，他毫不犹豫地将手中的长剑扔到一边，那长剑落地时发出“哐当”一声脆响。楚清歌放弃了抵抗，静静地站在原地，任由侍卫们将冰冷的刀刃架在自己的脖颈上。
南楚王看向沈傅，严肃地吩咐道：“沈傅，这个人就交给你来审问，务必查清楚真相。”
沈傅单膝跪地，抱拳领命：“卑职定当竭尽全力，不负圣望。”他的眼神中透露出对完成任务的决心。
南楚王神色威严地坐在高位之上，冷峻的面容让整个正厅的气氛压抑到了极点。凌宴、沈傅和姜义垂首站在厅下，他们都能感受到此刻空气中弥漫着的紧张气息。
沈傅步伐沉稳地向前，手中托盘里的空药瓶和药丸在烛火下泛着冷光，那药瓶和药丸仿佛带着死亡的阴霾，让周围的温度都似乎降低了几分。
“这是从楚清歌房内搜出来的，这毒药正是……拂菻之毒。”沈傅压低声音说道，每一个音节都带着凝重，在这安静的正厅里如闷雷般炸响，冲击着在场每个人的内心。
南楚王听闻，眼中怒火瞬间燃起，他猛地一拍桌子，那巨大的响声震得房梁都似要晃动。他整个人因愤怒而颤抖，脸色涨得通红，说话间咳嗽声接连不断，“拂菻之毒！又是拂菻之毒！”那咳嗽声仿佛要把他的身体撕裂，但他的愤怒丝毫未减，眼睛死死地盯着前方。
凌宴赶忙拿起一旁的茶杯，疾步走到南楚王身边，“皇上，您息怒，保重龙体。”他将茶杯递到南楚王手中，眼神中满是关切与敬畏，不敢有丝毫懈怠。
南楚王接过茶杯，大口地喝了下去，随后深吸几口气，努力压制着怒火，继续说道：“当年先皇就是被这毒夺去了性命。如今，竟又有人想用它来谋害朕。”他目光如炬，看向凌宴，“凌太尉，朕可没忘记，你发妻失踪后，她身边那些心腹之人也是死于这种毒，对吧？”他的眼神中既有对先皇之死的悲愤，又有对当前局势的深深忧虑。
沈傅和姜义听到这话，不禁心中一惊，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕。他们未曾想到，皇上和凌太尉对于白夫人心腹的真正死因竟都了如指掌，这背后定然隐藏着错综复杂的秘密，而这些秘密或许是解开当前一系列案件的关键。
凌宴微微点头，脸上的神情愈发沉重，“没错，皇上。这拂菻之毒源于北燕，我们担心若是被别有用心之人利用，必然会在两国之间挑起难以平息的纷争和祸乱。所以臣才与皇上商议，决定隐瞒含烟心腹们的真实死因，对外宣称是瘟疫所致，以此来稳定局势，避免不必要的麻烦。”他的语气中充满了无奈，这是在复杂局势下权衡利弊后的无奈之举。
南楚王眉头紧锁，陷入沉思，他喃喃自语道：“难道说，之前发生的这一系列罪案都和他有关？”他的眼神深邃，仿佛要穿透这重重迷雾，找出隐藏在背后的真相。此刻，他的心中犹如一团乱麻，各种线索交织在一起，让他感到无比的困惑和烦躁。
姜义见状，急忙向前一步，为楚清歌辩解道：“皇上，先皇旧案已经是十多年前的事了，楚清歌不过才二十来岁，从时间上推断，他根本不可能参与到先皇时期的那些事情当中啊。”他的眼神真挚诚恳，言辞恳切，希望南楚王能够冷静分析，不要冤枉了楚清歌。
南楚王却冷哼一声，眼中满是怀疑之色，“哦？那今日他涉嫌谋害朕，还杀害了太尉的女儿，这难道不是事实吗？朕现在迫切地想知道，楚清歌到底是从什么地方得到了这拂菻之毒，他又是出于何种目的，做出这些大逆不道的恶行，他的背后是否还有其他同党在暗中策划和协助？”他的目光如利箭般射向姜义，眼神中的威严让姜义不敢直视。
姜义还想继续为楚清歌说话，“臣……”
南楚王却不耐烦地一挥手，严厉地打断他，“够了，九皇叔，你处处为他说话，你和他到底是什么关系？不要以为朕看不出来，你们之间是不是有什么不可告人的秘密？”他的语气中带着一丝质问，眼神紧紧地盯着姜义，不放过他脸上的任何一丝表情。
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