汴京城的深秋，总被一场场冷雨泡得发沉。寒江站在“断水楼”的飞檐下，指尖捏着半枚断裂的青铜令牌，令牌上“影花”二字被雨水浸得发黑——这是半个时辰前，影花组织的暗探冒死送来的，随令牌一起的，还有一句让他心头发紧的话：“沈公子身陷天牢，三日后问斩，罪名是通敌叛国。”
寒江身上穿的还是那身标志性的玄色劲装，腰间悬着的“断水刀”鞘上凝着水珠，冷硬的刀身似乎也透着寒意。他抬头望向皇城方向，天牢的轮廓隐在雨雾里，像一头蛰伏的巨兽。十二年前，他是沈家的护卫，亲眼看着沈府被阴兵屠尽，拼着性命将年幼的沈砚护送到苏九身边；十二年后，他是江湖上赫赫有名的“断水刀”，却连自己要护的人，都要保不住了。
“楼主，该走了。”身后传来下属的声音，“再等下去，天牢的换防时间就过了。”
寒江收回目光，将青铜令牌塞进怀中，握紧断水刀：“备船，从后巷走，避开城门的盘查。”
他要去天牢，不是莽撞地硬闯，而是要见沈砚一面。他不信沈砚会通敌叛国——那个十二年来心心念念只为洗刷家族冤屈、守护汴京城安宁的人，怎么可能做出通敌之事？这里面一定有阴谋，而解开阴谋的关键，或许就在沈砚自己身上。
夜色渐浓，寒江借着雨幕的掩护，避开巡逻的士兵，悄无声息地潜入天牢。天牢深处弥漫着一股腐臭的气息，墙壁上的火把忽明忽暗，映着铁栏后囚犯们麻木的脸。他按照暗探给的路线，一路避开守卫，终于来到天牢最深处的一间牢房前。
牢房里，沈砚正坐在稻草堆上，身上的月白锦袍早已沾满污渍，嘴角还带着未干的血迹。听到动静，他抬头望去，看到寒江的瞬间，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“你怎么来了？这里危险，快走。”
“我不走。”寒江隔着铁栏，看着沈砚苍白的脸，心头一紧，“他们说你通敌叛国，是不是柳嵩的余党搞的鬼？你告诉我，证据在哪里，我去给你翻案。”
沈砚苦笑一声，缓缓摇头：“没有证据。柳嵩虽死，但他的党羽还在朝中，如今太子殿下被他们构陷，软禁在东宫，朝堂上无人敢为我说话。他们要的不是真相，是我沈砚之的命，是‘影花’的瓦解，是那些还没被清理的罪证永远消失。”
“那你就认了？”寒江的声音带着几分急切，“十二年前你都没认输，现在怎么能认？我去劫狱，哪怕拼了这条命，也要把你带出去！”
“不行。”沈砚连忙阻止，“天牢外布满了弓箭手和高手，你若硬闯，不仅救不出我，还会把自己和影花的兄弟们都搭进去。寒江，听我的，别管我，好好保护影花，等太子殿下出来，再找机会为我洗刷冤屈。”
寒江看着沈砚坚定的眼神，心中一阵刺痛。他知道沈砚说的是实话，可让他眼睁睁看着沈砚之被斩，他做不到。十二年来，他看着沈砚从一个躲在柴房里的孩子，长成如今能独当一面的少年英雄；看着他建立影花，搜集罪证，为沈家报仇，为百姓谋福。他早已把沈砚当成了自己的亲人，当成了自己活下去的意义。
“我不会让你死的。”寒江握紧断水刀，眼神坚定，“你说过，我们要一起看着汴京城太平，看着那些奸佞被绳之以法。我不会让你一个人先走。”
沈砚看着寒江，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感动，有担忧，还有一丝难以言说的决绝。他沉默片刻，从怀中取出一卷泛黄的纸卷，递到寒江面前：“这是柳嵩余党的名单和他们藏匿罪证的地点，你拿着它，去找九流门的李婆婆和道主。只要能把这些罪证交给忠于太子的大臣，他们就能救出太子，扳倒柳嵩的余党。到时候，我的冤屈自然会被洗刷。”
寒江接过纸卷，小心翼翼地收好。他看着沈砚，忽然想起十二年前那个雨夜，年幼的沈砚之躲在他怀里，轻声问他：“寒江哥哥，我们以后还能回家吗？”那时他回答：“能，只要我还活着，就一定带你回家。”可现在，他连保护沈砚之的命都做不到。
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