陈九刚把最后一筐枯叶草收进仓库，就见李药师的弟子匆匆走来，手里拿着一张泛黄的纸条：“陈九，李药师让你去前堂一趟，说是有新任务。”
陈九心里咯噔一下，想起昨天树后听到的“黑风寨”“血参”，脚步都慢了半拍。他摸了身上的青石头，硬着头皮往前堂走——刚进门，就看到刘师兄坐在桌边，手里把玩着一块下品灵石，眼神冷得像冰。
“陈九来了？”李药师指了指桌上的纸条，“下个月坊市要进一批清灵丹，缺‘血参’当辅料，黑风寨附近的山头长得多，你去采二十株回来，十天内必须赶回来。”
陈九拿起纸条，指尖捏得发白——黑风寨的地盘哪是“采参”？村里老人说过，那伙山贼不仅抢东西，还杀过进山的药农，刘师兄这是明摆着要让他送死。
“李药师，”陈九咬了咬牙，尽量让声音平稳，“黑风寨那边太危险，弟子修为低微，怕是……”
“怕什么？”刘师兄突然开口，语气带着嘲讽，“你连药园的小事都能办好，采个参还办不了？再说，这是宗门任务，难不成你想抗命？”
陈九低下头，没再争辩——他知道，抗命的下场只会更惨。李药师好像没看出其中的门道，只叮嘱：“路上小心，带够干粮，要是遇到山贼，就往东边的官道跑，那里有七玄门的人巡逻。”
从内堂出来，陈九沿着药园的小路往柴房走，心里翻来覆去地盘算：硬闯黑风寨肯定不行，山贼里有会点拳脚的，他一个刚摸到炼气一层门槛的外门弟子，根本打不过；可要是不去，不仅会被定“抗命”的罪，说不定还会连累家人。
路过晒药场时，赵二偷偷拉了他一把，把他拽到柴房后面：“陈师弟，你是不是要去黑风寨采血参？”
陈九愣了愣：“你怎么知道？”
“刚才我路过前堂，听到刘师兄跟李药师说的。”赵二压低声音，脸上满是焦急，“那地方不能去！上个月有个外门弟子去那边采草药，至今没回来，八成是被山贼害了！刘师兄这是故意整你！”
陈九心里一沉，果然是刘师兄的主意。“我知道，可这是宗门任务，我没法推。”
赵二叹了口气，从怀里掏出一个布包，塞到陈九手里：“这里面有半包‘迷烟粉’，是我之前攒的，遇到山贼能应付一下；还有一张‘黑风寨附近的地形图’，是我表哥画的，他以前在那一带跑过商，知道哪有小路能绕开山贼的岗哨。”
陈九接过布包，心里暖暖的：“赵哥，这太贵重了，我……”
“别废话！”赵二拍了拍他的肩膀，“你要是能平安回来，以后晒药时多帮我搭把手就行。对了，黑风寨西边的‘断魂崖’下有血参，但是那里有‘毒瘴’，你得小心，最好找块湿布蒙住口鼻。”
陈九把布包紧紧攥在手里，点了点头：“谢谢赵哥，我记住了。”
回到柴房，陈九把地形图铺在地上，借着窗外的月光仔细看——上面标着山贼的三个岗哨，还有一条从后山绕到断魂崖的小路，虽然远了点，却能避开大部分危险。他又摸出赵二给的迷烟粉，闻了闻，有股淡淡的草药味，应该是用普通草药做的，不会引起怀疑。
收拾行李时，陈九把青石头拿出来，放在手心——石头比之前亮了些，表面的纹路好像更清晰了。他想起之前伤口好得快、感知变敏锐的事，心里忽然有个念头：说不定这石头能帮他应对毒瘴？他没再多想，把石头塞进贴身的布兜里，又装了三个冷硬的灵米馒头、一把砍柴用的短刀，还有之前攒的半块下品灵石。
第二天一早，陈九背着行李，假装去后山采药，悄悄按地形图上的小路往黑风寨方向走。刚走出青风谷的范围，就看到远处的山头有炊烟升起——那是山贼的岗哨。他赶紧躲到树后，等岗哨的人转过身，才顺着小路往前跑。
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