1991年夏末，秦淮河的水汽比往年更黏稠些。老陈蹲在文德桥墩旁的石阶上，把烟屁股摁进湿漉漉的青苔里。这是他撑摇橹船的第四十个年头，河面上新式游船的马达声像永远咳不痰的肺痨鬼，只有他这条刷了桐油的旧船还固执地保持着人字纹水迹。
“今夜要起雾了。”他对着船头那盏煤油灯喃喃自语。灯罩里突然爆了个灯花，惊得他布满老茧的手抖了抖。
这是秦淮河最诡异的季节。环保局档案室封存着当年记录：1991年8月13日至15日，秦淮河水文异常，溶解氧浓度骤降，声纳探测到不明频率震动。但老陈记得更清楚的是，那夜河面突然飘来的栀子花香——这本该是端午前后的气味。
子时将近，他正准备解缆绳回撤，却听见水面传来丝绸摩擦的声响。不是马达，不是摇橹，倒像无数缎带在月光里舒展。他眯起昏花的眼睛，看见雾气里浮出描金画舫的轮廓，船头立着穿阴丹士林旗袍的女子，发间别着珍珠发卡，正唱着《月圆花好》。
“浮云散，明月照人来——”
歌声像浸过蜜的银针，扎进耳膜带着甜腥的刺痛。老陈猛地去抓船桨，却摸到冰凉滑腻的东西——不知何时，他陈旧的船帮上缠满了新鲜的水草，还挂着几缕暗红色流苏。
现代游船上的游客纷纷举起海鸥相机，闪光灯亮起的瞬间，老陈看见画舫甲板上有更古怪的影子。那些穿着中山装、西装马褂的宾客举着高脚杯，杯里晃动的液体在月光下泛着铁锈色。有个梳双丫髻的小丫鬟蹲在船边洗藕，藕节断裂处渗出的汁液竟是猩红的。
“老师傅，能渡我吗？”
岸上忽然传来吴侬软语。穿织锦缎旗袍的女人撑着油纸伞，伞沿滴落的水珠在青石板上晕出孔雀蓝的痕迹。老陈想说夜船不渡女客，却瞥见她耳后有什么东西在反光——片鱼鳞状的皮肤正随着呼吸开合。
他年轻时听爷爷说过，1937年深秋，有名伶白玉霜在此投河。那夜她本该在画舫唱全本《牡丹亭》，却因怀了某位要员的孩子被当众羞辱。据《秦淮志异》载，她落水时头饰散落，珍珠发卡沉入河底前在月光下化作七颗血珠。
女人轻盈地跃上船头，老陈闻到她袖口传来的不仅是栀子香，还有若有若无的腥气。船身吃水线异常地深了一指，仿佛载着千斤重物。
“去桃叶渡。”她说话时唇角不动，声音却像从水里冒出的气泡。老陈注意到她旗袍下摆湿透，滴滴答答落下的水珠里游动着细如发丝的红色小虫。
河面此刻分裂成两个时空。左侧是现代游船的彩色灯带，右侧民国画舫的琉璃宫灯倒映在水中，竟照出些缺胳膊少腿的人影。有次声波般的哭泣钻进老陈的太阳穴，他想起1944年冬天摆渡过的日本兵，那些刺刀挑破的渔网还沉在某个河湾。
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