天还没亮透，陈小九就被刘伯的轻唤声拽出了梦乡。窗外的启明星刚隐没在云层里，怀德坊的巷子里还飘着夜露的寒气，他迷迷糊糊地坐起身，后脑勺还带着宿醉的钝痛——昨儿在程咬金府上多喝了两杯三勒浆，此刻喉咙里干得发紧。这古代的酒不纯，头疼避免不了。
“快起来吧，宫里来人了。”刘伯手里捧着那套月白锦袍，袖口的暗纹在烛火下泛着柔光，“说让穿得齐整些，卯时三刻就得去宫门外候着。”
陈小九揉着眼睛接过衣裳，指尖触到冰凉的绸缎，脑子才算彻底清醒。
今日要面圣，这事儿压在心头两天，连做梦都梦见自己在金銮殿上摔了个跟头。
“小九，喝碗热粥暖暖身子。”杨铁信端着个粗瓷碗进来，碗里的小米粥冒着热气，上面卧着个荷包蛋，“俺今早特意多烧了把火，蛋心是流心的。”
陈小九接过粥，热气熏得眼眶发潮。
来长安这些日子，多亏了这两位照料生活，他三两口喝完粥，刚放下碗，就见张正堂带着个穿校尉服的汉子走进来，那汉子腰悬环首长刀，神情肃穆，见了陈小九，拱手道：“陈郎君，在下是内侍省的护卫校尉王威，奉陛下口谕，来领您入宫。”
王威的声音不高，却带着股久在宫闱的威严。
他先是仔细打量了陈小九的衣着，见合乎规制，又从怀里掏出张纸条，清了清嗓子，开始讲解面圣的礼节：“见了陛下，需行大礼；陛下问话，需等陛下说完再答，声音要洪亮，不可含混；不可随意说陛下问题以外的话......”
一条条规矩听得陈小九头皮发麻，但是还是恭恭敬敬的强迫自己记下。
王威见他认真，眼里闪过一丝赞许，又道：“陛下性情虽威严，却最喜少年人坦诚，陈郎君不必过于拘谨，照实回话即可。”
卯时三刻，天色刚泛起鱼肚白，陈小九跟着王威出了怀德坊。
街道上已有了零星的行人，多是挑着担子的早市商贩，见了王威的校尉服，都纷纷侧身让路。
马车在大街上缓缓行驶，车轮碾过青石板，发出规律的“咯吱”声，像在为他的心跳打节拍。
到了宫门外，晨曦刚漫过巍峨的城楼，朱漆大门紧闭，门楼上的鸱吻在晨光里勾勒出黑沉沉的轮廓。
宫门外已站着不少等候觐见的官员，个个身着朝服，手捧笏板，神色肃穆。
王威领着陈小九在侧门旁的廊下站定，低声道：“陛下正在太极殿朝会，需等朝会结束方能召见，陈郎君在此稍候。”
这一等，就等了近两个时辰。
春日的太阳渐渐升高，他望着宫墙上掠过的飞鸟，听着远处传来的钟鼓声，心里像揣了只兔子，七上八下。
从宫门内出来位白胡子老臣见他年纪轻轻，却站得笔直，忍不住低声问：“小郎君是……？”
“晚辈陈小九，忝为宣德郎。”陈小九躬身拱手回话，不敢多言。
老臣“哦”了一声，眼里闪过恍然：“原来是想出来马蹄铁的陈郎君，老夫虞世南。”
陈小九练过书法，听过他的大名，初唐时的大书法家。“见过虞夫子。”
正说着，宫门内忽然传来一阵脚步声，个穿绯色官袍的内侍快步走出，高声喊道：“宣德郎陈小九，入太极殿觐见——”
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