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酒过三巡，烛芯爆出个火星。
张正鹤捻着胡须，酒盏在指间转得慢悠悠，忽然叹了口气：贞观三年了，这日子过得真快。回想武德年间，天下初平，到处都还有流匪作乱。如今虽太平了，可事儿一点没少，朝堂上的纷争比当年的刀兵还让人费神，昨日旧友说户部为了春耕的粮种，跟兵部吵了三天三夜。
陈小九正给张子胄夹菜的手顿了顿，象牙筷上的糖醋鱼块颤了颤，差点掉进醋碟里。心里一下——贞观三年？转念也理解了，刘伯跟着师父在山里生活，不知山外世间事也正常。
他一直以为还在武德年间，前几天听镇上老兵说秦王破阵乐时，还以为是武德。没想到李大帝已经掌权两年多了。
前世历史课的记忆翻涌上来，武德九年玄武门之变的刀光剑影，李世民登基改元时的雷厉风行，课本上贞观之治四个烫金大字忽然变得鲜活。
他不再是后来的品读者，竟也成了这宏大历史里的一粒尘埃，亲身融入在了这波澜壮阔的时代。
叔父说的是。张子拓放下酒杯，青年人脸涨得通红，眉宇间的愤懑像要溢出来，前几日国子监的先生说，去年秋冬时节，颉利可汗又在边关袭扰，定襄城那边的烽燧烧了三天三夜，红得把半边天都映透了。边军折损了不少将士，先生的一个同窗在那边当主簿，也战死了，尸骨至今没运回来，家里只剩个白发老娘带着孙子，天天在坊街上哭着求陛下为百姓做主。
张子墨也跟着点头，手里的筷子攥得指节发白：何止定襄，灵州那边也遭了祸。听说颉利还放话说，开春要再逼到渭水岸边，让陛下亲自去会盟，重演武德九年的旧事，简直欺人太甚！真当我大唐是任人揉捏的软柿子不成？他说着拍了下桌子，酒盏里的酒都晃了出来。
张正鹤的脸色沉了下来，方才谈诗论菜时的温和褪去大半，手指在案上轻轻叩着，发出的声响比刚才听诗时重了几分，像在敲一面小鼓：朝廷这阵子确实紧张。粮价暗地里涨了两成，西市的米铺都在往官仓运粮，说是要备足三年的军粮；铁器管控得严，连长安西市的铁匠铺都得登记在册，想打把好刀得官府批文，说是防止流落到突厥人手里。前几日吏部议事，见兵部的人天天往工部跑，怕是在清点甲胄兵器。
这是......要打仗了吧？陈小九脱口而出，话一出口就悔了——这种军国大事，哪是他一个乡下小子该议论的？
他不过是凭着课本记忆，知道贞观三年冬天李靖会奇袭定襄，可这话要是说出来，怕是要被当成妖孽。
张正堂眼睛一亮，酒意都醒了大半，往前凑了凑：小九何以见得？你一个做糖的少年，怎么会想到这些？莫不是听哪个行商胡诌的？
满座目光都聚了过来，有好奇，有审视，还有张正鹤那带着探究的眼神，像在打量一块来历不明的玉石。陈小九硬着头皮，把历史记载混着乡野见闻揉在一起，缓缓开口：晚辈也是瞎猜。听官道上的客商说武德九年那会儿，颉利逼到渭水便桥，陛下为了稳住局面，给了不少金帛才退军——那些金帛装了三十车，都是从长安富户家里临时征的，至今还有人家没拿到补偿。这对陛下来说，怕是奇耻大辱。
他顿了顿，组织着语言，尽量让自己的话听起来像乡野猜测：这两年朝廷囤粮、控铁，摆明了是在做准备。颉利反复袭扰，就像恶狼试探，一次比一次胆肥，去年冬天竟敢在离长安不过三百里的灵州动手。陛下雄才大略，岂能容忍外夷如此放肆？依晚辈看，这仗迟早要打，而且必定要打出个结果来，不然对不起边关那些殉国的将士，更没法给长安百姓一个交代。
张正鹤眼中闪过一丝讶异，放下了酒杯：你一个乡下少年，倒懂这些？连陛下的性子都敢揣度？可知妄议朝政是大罪？家里没外人，出门可不兴这样口无遮拦！话虽严厉，语气里却没多少责备，反倒多了几分兴味。
都是听镇上来往的商人说的。陈小九赶紧找补，额角已沁出细汗，南来北往的商队见多识广，有个从幽州来的盐商，说当年跟着河间王李孝恭打萧铣时，战前也是这般光景——先攒粮，仓廪实了才有底气；再备铁，甲胄兵器不能缺；最后才出兵，讲究一鼓作气。如今这光景，跟他们说的一模一样，连官差盘查都严了三成。
张正堂叹了口气，端起酒杯一饮而尽：你说的在理。前阵子我去长安送雪酿糖，见西市的粮铺都在往官仓运粮，听粮铺掌柜说，太仓已经堆不下了，连旁边的义仓都腾出来装军粮。武库里的甲胄也够数，去年冬天还新造了五百副明光铠，就是战马不足。去年冬天折损了不少，光是关内道就报上来损失两千多匹，战场损耗又大，真要开打，骑兵怕是跟不上，总不能让步兵追着突厥的骑兵跑——那不是打仗，是送命。
战马......陈小九忽然想起什么，前世看纪录片时见过的画面在脑子里闪了一下——马蹄铁！对，就是马蹄铁！
他放下筷子，对旁边侍立的丫鬟道：劳烦姑娘找纸笔来，我画一个东西，或许有用。晚辈嘴笨，说不清楚，画出来或许明白些。
丫鬟很快取来文房四宝，是张府自用的上等竹纸，比草纸细腻多了。他蘸了点墨，在纸上画起来，凭着记忆勾勒出大致形状：晚辈听说，战马最金贵的是蹄子，跑多了容易裂，在石子路上还会打滑，尤其冬天结了冰，更是危险。去年冬天镇上王屠户家的驽马，就是因为蹄子裂了，拉货时摔断了腿，最后只能杀了卖肉。
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