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澳洲的春天来得暴烈。干燥的热风卷着红土，把杰克逊港染成一片赭色。当大宋的“实边官员”从摇晃的船舷踏上海滩时，迎接他们的不是想象中的蛮荒壮阔，而是扑面而来的尘土和——满地滚动的袋鼠粪。
“这...这便是澳洲？”翰林院编修沈括眯起眼睛，试图在尘土中辨认方向。他身后，十七名同僚神态各异：有人好奇张望，有人掩鼻皱眉，有人已开始捶打酸痛的腰腿。
维吉尔站在简陋的码头尽头，身旁是尼禄和阳娃。看着这群身穿绸缎官袍、脚踏皂靴的士大夫在红土中蹒跚，尼禄轻声道：“罗马远征军初到不列颠时，也是这般模样——带着帝国的傲慢，却被泥泞教做人。”
“希望他们学得快。”维吉尔说。
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第一批不适应者在抵达三日内就显形了。
为首的是原杭州通判周世廉——巧的是，与苏州被抄家的周家是同宗远支。此人四十余岁，面白微须，登岸第一句话是：“住处可备了冰鉴？江南暑热，若无冰...”
“此地无冰。”陈约翰用生硬的汉语回答，“但有井水，刚打上来时约莫十五度——按大宋算法，合华氏五十九度。”
周世廉的脸垮了。
他的不适应是全方位的：拒绝住集体营帐，要求单独立院；吃不惯咸鱼干和袋鼠肉，抱怨“腥膻”；最致命的是，他仍保持着大宋官员的作息——辰时起身，已时办公，午间必须小憩。
可澳洲的自卫军训练从卯初开始，铁矿交接班是十二时辰轮转。第三天早晨，当周世廉揉着惺忪睡眼走出营帐时，正撞见红石部落的战士们赤膊晨跑归来，汗水混着红土，在晨光中如同移动的雕塑。
“有辱斯文！”他甩袖欲走，却踩到一坨新鲜的袋鼠粪。
哄笑声从训练场传来。马库斯用拉丁语说了句什么，旁边的马来劳工阿里翻译成磕巴的汉语：“罗马人说...官员的靴子，比袋鼠的屎，更不适合这片土地。”
周世廉的脸涨成猪肝色。
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与此同时，另一批官员却如鱼得水。
沈括是第一个脱下官袍的。抵澳次日，他就换上陈约翰给的粗布短打，直奔铁矿。第七座高炉正在出铁，赤红的铁水流淌如岩浆。沈括没像其他同僚那样远远站着，而是凑到近前，伸手感受那炙人的温度。
“小心！”陈约翰拉住他。
“无妨。”沈括眼睛发亮，“这炉温...怕有千二百度？按《武经总要》所载，我朝灌钢法炉温约莫八百度...”
陈约翰惊讶地看着这个文官：“你懂冶铁？”
“略知一二。”沈括从怀中掏出个小本子，用炭笔快速记录，“炉壁用的什么耐火土？澳洲本地所产？”
接下来的几天，沈括成了高炉旁的常客。他不仅记录，还动手——第三天，他指出了鼓风装置的一处设计缺陷：“风量不均，左侧风口明显弱些。可是风箱皮革有破损？”
陈约翰检查后，果然发现左侧风箱内壁有道裂缝。修复后，铁水产出率提升了半成。
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