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钱员外掂着新收的银锭子，眯眼瞅着上面\"足色纹银\"四个字，笑得满脸褶子能夹死苍蝇。药柜前抓药的伙计偷偷往党参里掺着晒干的萝卜条，动作熟练得像在炒菜。这已是今天第三批掺假的药材，横竖那些染了瘟疫的穷鬼也吃不出差别。
\"东家，西街李秀才家又来了，说老太太吃了咱的药吐血死了...\"账房先生凑过来低语。
钱员外把银锭往袖里一塞，鼻孔里哼出两道冷气：\"告诉他，那是瘟疫攻心，跟咱的药没关系。要闹事，让他去衙门击鼓！\"说着摸了摸腰间挂的玉佩——上月才送给周知县的那对羊脂玉如意，可值二百两银子呢。
药铺后堂，钱员外翘着二郎腿看账簿。这波瘟疫来得妙啊，短短半月，\"济世堂\"的利钱翻了三番。正美着，忽然听见前堂一阵骚动。掀帘一看，十几个披麻戴孝的堵在门口，领头的正是李秀才，手里捧着个牌位。
\"钱守仁！你这黑心药贩子！\"李秀才眼睛红得像要滴血，\"我娘吃了你的''六和汤''，肠穿肚烂而死！今天你不给个说法，我就...\"
\"就怎样？\"钱员外冷笑，朝门外努努嘴。两个衙役适时出现，腰刀拍得啪啪响：\"聚众闹事，想吃板子是不是？\"
李秀才抖开状纸：\"我们三十七户联名告你！周大人若不受理，我们就告到府衙去！\"
钱员外心里咯噔一下。三十七户？那得是死了三十七个人啊...但转念一想，周知县收了他多少好处，还能翻了天不成？
果然，第二天升堂，周知县惊堂木拍得震天响：\"大胆刁民！瘟疫死人乃天灾，怎可诬赖良商？来人啊，把这帮闹事的各打二十大板！\"
板子声混合着惨叫声中，钱员外瞥见周知县对他眨了眨眼。退堂后，他立刻让伙计备了盒上好人参，亲自送到县衙后宅。
\"老父母英明啊！\"钱员外谄笑着递上礼盒，\"这点心意...\"
周知县掀开盒盖，金丝绒上躺着两根金条。他满意地捋须微笑：\"钱员外是明白人。不过...\"突然压低声音，\"死了三十七个，闹得有点大啊。\"
\"小人省得。\"钱员外凑近耳语，\"听说大人爱喝绍兴黄？明日我差人送两坛''女儿红''来。\"
当夜，钱员外设宴庆功。酒过三巡，周知县突然脸色发青，手中酒杯\"啪\"地掉在地上。
\"怎么了老父母？\"钱员外凑过去，却见周知县七窍缓缓流出黑血，眼珠凸得几乎要掉出来。
\"他们...他们来了...\"周知县喉咙里发出\"咯咯\"声，手指痉挛地指着虚空，\"三十七个...都在那儿...向我索命...\"
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