《灰烬回响》转载请注明来源：883小说网883xs.com
墨河没有立刻返回老陈的酒馆。他在“哭泣回廊”外围一处相对干燥的管道凹陷里坐了很久，直到身上沾染的血迹在沉渊区污浊的空气中变得干涸发黑，直到脊椎晶簇那因吸收“情绪尘埃”而产生的悸动和胀痛逐渐平复成持续的隐痛。
任务序列02还没有刷新。他有一个小时的“休息”时间——如果这也能算休息的话。
他拿出陈佑给的通讯器，手指摩挲着冰凉的金属外壳。屏蔽程序的有效时间还剩大约九小时。他在犹豫，是否要现在联系陈佑，询问关于净化派“内应”和治疗技术的更多细节。
但最终，他还是将通讯器收了起来。现在还太早。他需要先和老陈谈谈，听听他的意见，也看看系统接下来的任务会是什么走向。
当他终于推开“锈链酒馆”那扇破旧的金属门时，已经是深夜——沉渊区计时上的深夜。酒馆里客人稀少，只有角落里两个醉醺醺的矿工在低声争吵着什么，还有一个独坐的流浪汉趴在桌上打盹。空气里的酒气和汗味似乎也沉淀下来，变得厚重。
老陈还在吧台后，但不是在擦杯子。他面前摆着一瓶开了封的、看起来有些年头的琥珀色烈酒，和一个干净的杯子。他自己没喝，只是看着那瓶酒，独眼在昏黄的灯光下显得有些出神。
听到门响，他抬起头，看到墨河，视线在他衣服上那些深色污渍上停顿了一下，然后朝他招了招手。
墨河走过去，在吧台前坐下。
老陈没问发生了什么，只是拿起那瓶酒，给那个空杯子倒了大半杯，推到他面前。酒液浓稠，在杯中缓缓流动，散发出一种沉郁的、混合着橡木和某种辛辣植物的香气。
墨河没有立刻去碰杯子。他已经失去味觉和嗅觉，喝酒对他而言，和喝水唯一的区别可能就是喉咙的灼烧感。
“喝了吧，能消毒。”老陈自己拿起另一个杯子，倒了一小口，抿了一下，眉头皱起，仿佛那酒很苦。“三十年的‘地心火’，我自己藏的。平时舍不得喝。”
墨河看着杯中琥珀色的液体，沉默了几秒，然后端起杯子，一饮而尽。
液体滑过喉咙，果然带来一阵猛烈的灼烧感，从口腔一直烧到胃里，驱散了一些从“哭泣回廊”带回来的阴冷。但除此之外，没有任何味道或香气的体验。
“感觉怎么样？”老陈问，目光锐利。
“像吞了块烧红的炭。”墨河实话实说，“没别的。”
老陈点点头，似乎明白了什么。“感官剥夺？”
“味觉，嗅觉。”墨河简短回答。
老陈的独眼里闪过一丝复杂的情绪，像是愤怒，又像是悲哀。他又给自己倒了一小口，慢慢啜饮着。“陈佑找过你了？”
“嗯。在信号塔那边。”墨河将陈佑的话和自己的疑虑，更详细地说了一遍。
老陈听完，许久没有说话，只是用手指轻轻敲击着吧台粗糙的木面，发出笃笃的轻响。
“净化派……我年轻的时候，听说过他们前身的一些事。”老陈终于开口，声音低沉，仿佛陷入回忆，“那时候还没有‘回声系统’这么成型的东西，但联合体内部已经有派系在研究‘意识能量’和‘情感共鸣’的应用了，主要是用于审讯、心理控制，甚至……制造更‘忠诚’的士兵或工人。反对派的声音一直都有，但很微弱。后来，大概十几二十年前，反对声音最大的几个研究员和军官接连‘出事’，不是意外死亡，就是神秘失踪，或者被安上罪名流放。再后来，就没什么人公开提了。”
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