后来考虑到和盟友张孝淮的关系，没有向东扩张，主要是向西扩张，势力扩张到周边地带，加大防御纵深；
向西，为了工业发展，占领矿产资源丰富的黔东地区，沿乌江东岸占领了沿河、印江、铜仁、江口、松桃、玉屏一带；
为了加大西北方侧翼防御，占领了鄂西南的来凤、咸丰一带；同时也为了解决盐的供应，占领沿乌江至郁江一线以东的川地东南，这里有大规模盐井，在乌江-郁江以东的彭水地区，设置郁江县；为了沅江上游的防备安全，占领了锦屏、天柱；
后面直到张孝淮酗酒去世，长沙大乱，才在北伐时期向东沿湘中丘陵和洞庭湖西岸地区地区，沅江、汉寿、澧县、安乡、南县、华容、益阳西（后来的桃江）、湘乡、邵阳、东安，后在志溪河以西的益阳地区建立桃江县。
考虑到后面新军阀内战会被波及，为了保靖安民，1926年扩张到12个野战旅；8个旅分别在常德、新宁、晃县、大庸、永绥、邵阳、靖县、铜仁、黔江，各安排一个旅，负责周边地区的警备防御；3个旅组成一个师，驻扎在辰溪大路口码头，此处位于辰水与沅水交汇处，是水上交通的关键节点，这唯一的野战师作为机动部队；1个旅作为辰溪守备部队，驻扎在辰溪县城旁，负责守卫辰溪应对变乱。
同时，在东安的湘江渡口、桃江、城步和通道的湘桂要道入口、天柱县的瓮洞镇(进入湘西的渡口)、印江的乌江渡口、咸丰的川盐古道入湘要地、石门的入湘要地、郁江东侧的郁山镇（保护盐矿）、江口、银屏，这些地方设立常备守备团，保持常备兵不低于800人，加上每年服役的义务兵约1200人。
陆军守备团10个，每团常驻600人，补充义务新兵后800-1000人。团长兼任所属辖区的警备司令，负责本辖区的军事安全，重点任务是打击土匪和反叛的地主武装。每4-6个县，驻扎一个守备团。后来参与北伐后扩张后，考虑防备新军阀大战的波及，守备团扩充到18个。
建立完善兵役动员制度，陆军民兵、预备役，预备役是服完短期义务兵役35岁以下的人，民兵是18-45岁青壮，各乡80-120人的民兵连，平时由各乡武职副乡长和民兵队长管理；日常生产，遇到战事，在经辰溪的批准后，预备役优先补充到守备部队。
建立湘西舰队约6000余人，并下辖1000余人的陆战队，陆战队总部在沅陵。后期北伐扩张地盘后，陆战队扩充到3个团5000多人，负责配合税务打击水上走私和配合守备部队打击水匪，充当对外的机动部队。
建立空军，飞行员加后勤人员，在桃源、芷江建立机场，在芷江建立空军学校，主要老师是德国教官，主要请参加过一战的德国优秀飞行员担任，毕业后挑选成绩前三分一的优秀者，公费赴德国学习。
从1922年1月发布兵役制度。从今年开始，所有16-22岁的男性，参军服役8个月，否则到了23周岁未服兵役，其男性监护人判有期徒刑一年、并服劳役，其本人劳役一年后强制服兵役。
服兵役时间，是在每年3-10月这8个月，义务服兵役8个月；训练3个月，3个月新兵要打完100发子弹、10颗手榴弹。每天5公里最后一名的整个班今天没肉菜，且排在最后吃饭。考虑当时很多人吃不饱饭营养不良，新兵前15天不进行体力训练，先吃饱饭身体养好，主要进行队列、纪律熟悉、简单识字、内务整理。
15天后，开始体能训练和枪械弹药训练。这8个月要求新兵每天坚持参与识字班，学习常用汉字；同时进行思想教育，告诉士兵当兵时为了保家卫国、我们是家乡子弟兵，不能欺负老百姓，熟记基本军规。
3个月后，分配到各地守备团服役5个月。8个月后，进行考核，考核优秀者，进入湘西舰队陆战队；次优秀者，进入陆军野战军当职业军人；次者，进入守备部队当职业军人。
成为职业士兵后，得到10块大洋的入职补贴，并以后领有月饷、家人每月固定领大米。其他人考核成绩不优秀者，发放5块大洋回家，回家可以带着军服和折叠刺刀回家。
在辰溪附近的太和乡罗子山脚下，建立陆军军校，称为太和军军校，旁边建立陆军新兵训练大营。罗子山全长
50
多里，有
90
座山峰，沿沅江由南向北横亘于辰溪县东南，适合做山地和泅水训练。
军校优先录取周氏救济教养学校的中学毕业生，军校校长前期是周承业担任，主要老师是德国教官，主要请参加过一战的德国陆军军官担任，毕业后挑选成绩前三分一的优秀者，公费赴德国学习。
在沅陵县的酉水和沅江交汇处的溪子口码头，成立湘西海军学校和湘西舰队母港，训练内河舰队和陆战队，日常称学校为沅陵军校。此地水运交通极为便利，可以通过沅江水道直达洞庭湖，进而连接长江。
湘西舰队配备医疗船队，应付南方水网，方便运送救治伤员。湘西水军学校的教官主要由参加过一战的英国皇家海军军官担任，毕业后挑选成绩前三分一的优秀者，公费赴英国英国格林威治皇家海军学院学习。
湘西所有中学毕业生，年龄在16-24岁，必须义务参加军官学校的考试，择优按照顺序，空军先选、海军其次、陆军最后选。
除了技术特殊兵种，军校生要从排长做起，副排长、班长由老兵担任。
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