琉璃疙瘩在王掌柜心中掀起的波澜，并未立即改变李瑾拮据的现状，却像一颗投入死水的石子，荡开了层层涟漪。王掌柜的态度发生了微妙转变，不再催促欠款，反而时常借着由头送来些米面果蔬，言语间多了几分试探与恭敬。李瑾心知肚明，这是那晚“净琉璃”带来的效应，但他依旧深居简出，大部分时间闭门谢客，继续他那不为人知的“研究”。
他需要更安静的环境，也需要更多的启动资金。那块失败的玻璃疙瘩证明了方向的可行性，但也暴露了无数问题。改进配方、优化工艺、寻找更稳定的热源……这一切都需要资源和时间。王掌柜的“投资”是杯水车薪，且带有明显的目的性，李瑾不愿过早被绑定。
就在他埋头于收集不同来源的沙土、草木灰，反复试验配比，几乎与外界隔绝之时，一封意外的请柬，通过族学里一位往日并无深交、家境却颇为殷实的同窗李灏，送到了他的陋室。
请柬是撒金箔的粉红笺纸，散发着淡淡的脂粉香气，上面用娟秀的字体写着，邀请他于三日后赴平康坊的“撷芳楼”，参加一场由某位喜好风雅的京兆杜氏子弟做东的文会。
“李瑾兄，久闻兄台虽沉默寡言，然学识内蕴，近日更闻兄深居简出，想必是学业精进。杜公子雅好文墨，最喜结交青年才俊，此番文会，长安不少年轻士子皆会到场，乃难得的雅集，万望赏光。”李灏亲自送来请柬，话说得漂亮，眼神却带着几分不易察觉的审视和……或许是怜悯式的提携？在他看来，李瑾这般落魄，能有机会踏入平康坊的高级妓馆，结交权贵子弟，已是莫大机缘。
李瑾握着那封与这破败小院格格不入的请柬，眉头微蹙。平康坊，长安著名的风月之地，“撷芳楼”听名字便知是其中翘楚。他对此类交际应酬本能地排斥，尤其是这种明显带有攀附性质的场合。原主的记忆里，对这类聚会也多是怯懦和不适。
然而，拒绝？以一个破落宗室子的身份，拒绝一位京兆杜氏子弟的邀请？这无异于自绝于这个圈层，日后在长安恐怕更难立足。更何况……他脑中飞快闪过一个念头：这类文会，往往是信息交汇之地，或许能听到一些在市井坊间难以听闻的消息，比如……宫闱动向，或是某些特定人物的近况？
他需要信息，需要了解这个时代权力核心的脉搏。感业寺那日的零星耳语，始终在他心底萦绕。
“多谢灏兄美意，只是……”李瑾面露难色，指了指自己洗得发白的袍衫，“小弟这般形容，恐污了诸君雅兴。”
李灏哈哈一笑，似乎早有准备：“瑾兄何必过谦！衣衫不过是外物，腹有诗书气自华。杜公子乃豁达之人，岂会以衣冠取士？届时自有备好的洁净袍服，兄台只需人至即可。”话已至此，再推辞便是矫情，也拂了李灏的面子。
三日后，华灯初上，平康坊内已是丝竹管弦声声入耳，香车宝马络绎不绝。李瑾换上了李灏准备的、一件半新不旧的青色细麻圆领袍，虽非锦缎，却也整洁体面。他在李灏的引领下，走进了装饰得富丽堂皇的撷芳楼。
楼内温暖如春，熏香馥郁。大厅中央铺着波斯地毯，设有多张矮案，已有二三十名年轻士子散坐其间，大多锦衣华服，意气风发。主位上一名约二十出头的青年，身着紫绫袍，腰缠玉带，面容白皙，眉眼间带着几分世家子的矜持与优越，正是做东的杜如晦的侄孙杜铭。几名姿容秀美、衣着艳丽的妓人穿梭其间，斟酒布菜，巧笑倩兮。
李瑾的到来，并未引起多少注意。他低调地选了个角落的位置坐下，尽量降低存在感。席间气氛热烈，行酒令，赏歌舞，议论时政，品评人物。话题从即将到来的科举，到边关战事，再到朝中某位大臣的趣闻，最后不可避免地落到了诗词歌赋上。
杜铭显然有意卖弄才学，酒至半酣，击盏而歌，率先吟了一首咏梅的五律，辞藻华丽，对仗工整，引得满座喝彩。随后，众人纷纷附和，或咏物，或抒怀，水平参差不齐，但气氛融洽。
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