暴雨肆虐了将近一整夜。巴特尔在帐篷里，听着雨点密集地砸在篷布上，如同万千战鼓齐鸣，淹没了世间一切其他声响。帐篷在狂风中不住颤抖，偶尔有雨水从不够严实的缝隙渗入，在地面的毛毡上洇开深色的水渍。他裹紧了自己那身半湿的皮袍，左臂的伤处在这样潮湿阴冷的环境下，酸胀感挥之不去，甚至带着些许刺麻，让他难以安眠。脑海中交替浮现的是白昼里泥泞挣扎的队伍、阿依莎在风中踉跄的身影，以及更久远之前，战场上血与火的画面。
直到后半夜，雨声才渐渐稀疏下来，从倾盆之势转为淅淅沥沥，最终，只剩下帐篷边缘积水滴落的、清脆而孤零零的嗒嗒声。风也停了，一种暴烈过后的、近乎真空般的寂静笼罩了营地。
巴特尔在黎明前最黑暗的时刻迷迷糊糊睡去，似乎只闭眼片刻，便被帐外逐渐响起的动静唤醒。不是人声，而是鸟鸣——多种多样、清脆而欢快的鸟鸣，从远处的林间和近处的灌木丛中传来，争先恐后，仿佛在庆祝暴雨的终结。
他钻出帐篷，一股清冽至极、带着浓郁泥土芬芳和草木洗刷后清新气息的空气瞬间涌入肺腑，让他精神一振。天光已然大亮，但太阳还被一层薄薄的、正在迅速消散的水汽云雾遮挡着，光线柔和而均匀。放眼望去，整个世界仿佛被彻底清洗过一遍，焕然一新。
营地一片狼藉，却又充满了生机。帐篷大多东倒西歪，积水处处，泥泞不堪。士兵们已经开始忙碌，清理积水，加固帐篷，晾晒受潮的衣物和被褥。每个人的脸上都带着疲惫，但更多的是一种度过劫难后的松弛。有人甚至在低声说笑，抱怨着昨夜的狼狈，同时也赞叹着雨后天晴的舒爽。
巴特尔深深吸了几口这难得的清新空气，感觉左臂的酸胀感在干爽的气息中也缓解了不少。他活动了一下筋骨，开始加入清理营地的行列。脚下的泥土依旧松软泥泞，但不再是那种令人绝望的黏稠。他看到卓力格正费力地把一顶塌了半边的帐篷重新支起来，便走过去帮忙。
“这鬼天气，说来就来！”卓力格嘟囔着，但语气里并无多少怨愤，反而带着点活泛的气息，“不过这下倒是凉快多了。”
巴特尔点了点头，和他一起将湿透的篷布拉扯平整。他的目光不由自主地投向俘虏营地那边。那片区域更是混乱，低洼处积满了浑浊的雨水，许多人瑟缩在尚未完全修复的简陋遮蔽物下，浑身湿透，在晨光中微微发抖。他看到了阿依莎，她正和一个老妇人一起，用力拧着一块吸饱了水的破布，水珠滴滴答答落在地上。她的头发湿漉漉地贴在脸颊和脖颈上，脸色苍白得近乎透明，但嘴唇紧抿，眼神里是惯有的、近乎麻木的坚韧。她还活着，熬过了这场突如其来的风雨。
刘仲甫早已在匠作营的区域忙碌。他最关心的自然是那些器械。他指挥着匠役们揭开覆盖的油布，仔细检查木制部件是否被雨水浸泡变形，金属部位是否出现锈迹，绳索是否因为潮湿而松弛。他的表情严肃而专注，不时用手触摸、用工具敲击，判断着受损情况。幸运的是，之前的防水措施做得还算到位，大部分器械只是表面受潮，需要晾晒和重新上油保养，并无大碍。他轻轻松了口气，但眉宇间的凝重并未完全散去——这样的天气，恐怕不会只有一次。
阿尔斯楞和他的斥候们已经再次出发，前往探查前方道路被雨水冲刷后的状况。马蹄踏在泥泞的路上，发出噗叽噗叽的声响，渐行渐远。
太阳终于挣脱了云层的束缚，将金色的光芒洒向大地。水汽迅速蒸发，在草地上方形成一层氤氲的薄雾，折射着阳光，呈现出梦幻般的色彩。泥泞的地面开始变干，泛起一层白色的碱痕。
巴特尔站在逐渐变得干爽的营地上，感受着阳光照在身上的暖意。雨停了，道路或许会更加难行，但至少，他们熬过了这一夜。左臂的伤处似乎也在阳光的抚慰下，只剩下淡淡的、愈合中的痒意。他望着远处被雨水洗刷得青翠欲滴的山峦，以及天边那一道若有若无、却异常清晰的彩虹，心中那被风雨搅动的波澜，渐渐平复下来。
雨霁天青，万物如洗。东归的路，在经历了一场自然的洗礼后，继续向前延伸。
第九十章泥途
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