第二十章神秘部落
北风呼啸，卷着细碎的雪粒打在马车篷布上，发出沙沙的声响。阿蛮将四郎往怀里紧了紧，确保厚重的毛毯裹紧了小家伙的全身。离开京城已经七天，天气一天比一天冷，今日更是飘起了鹅毛大雪，远处的山峦早已隐没在茫茫雪幕之中。
"再坚持一下。"乔大石在前方驾驭马车，声音被风吹得断断续续，"赫连长老说前面有个山洞...可以避雪..."
阿蛮点点头，虽然知道父亲看不见。四郎在她怀里动了动，小脸冻得通红，却出奇地安静。自从离开京城，这孩子似乎一夜之间长大了许多，不再像以前那样任性撒娇，只是常常盯着篝火发呆，眼神时而恍惚时而锐利，仿佛在看着别人看不见的东西。
马车突然一个颠簸，停了下来。阿蛮掀开车帘，寒风夹着雪花立刻灌了进来，刮得脸颊生疼。郑七月和严师傅已经下马，正在查看路况。严师傅的胡须上结了一层白霜，活像个雪人。
"前面路被雪埋了。"严师傅走过来，跺了跺冻僵的脚，"得步行一段。山洞就在那边山腰上，看见那棵歪脖子松树了吗？就在它后面。"
阿蛮抱起四郎跳下马车。雪比想象中还要深，一脚下去直接没到膝盖，冰冷的雪粒立刻钻进了靴子。乔大石二话不说，接过四郎扛在肩上，像扛一袋面粉那样轻松，深一脚浅一脚地向山上走去。
"爹，您力气什么时候这么大了？"阿蛮喘着气问，她双手提着裙摆，每一步都走得艰难。
乔大石回头笑了笑，雪粒挂在他的眉毛上："铁骨族的血脉，天生力气大。你大哥比我强多了。"
山洞入口被几丛枯草半掩着，里面黑黝黝的，像一张等待吞噬猎物的大嘴。郑七月点燃火把走在最前面，火光驱散了部分黑暗，照亮了凹凸不平的洞壁。阿蛮注意到洞壁上有些奇怪的刻痕，像是人为的记号。
"这洞...有人来过。"郑七月突然停下，指着地上的一些痕迹——几个排列成特殊形状的小石子，还有墙上三道平行的刻痕。
赫连长老——那位铁骨族的老者蹲下检查，突然激动得胡子都在颤抖："是族人的标记！这是我们铁骨族的圣地！难怪我总觉得这条路眼熟！"
"圣地？"阿蛮好奇地环顾四周。这山洞看起来平平无奇，除了那些刻痕...
"壁画！"四郎突然喊道，声音在山洞里回荡，小手指向洞壁高处，"那里有画！"
郑七月将火把凑近，所有人都倒吸一口凉气——整个洞壁上刻满了精美的壁画，虽然年代久远有些模糊，但依然能辨认出内容。那些图案在跳动的火光中仿佛活了过来，诉说着一个古老的故事。
第一幅画显示两个部落相遇，一个部落的人手持长矛弓箭，肌肉虬结；另一个则捧着各种形状的容器，有的像鼎，有的像壶。两群人中间站着两个首领模样的人，正在交换什么东西。
"铁骨族与味鼎族的盟约！"赫连长老激动得声音发抖，枯瘦的手指轻抚壁画，"传说竟然是真的！我一直以为这只是个故事！"
"味鼎族？"阿蛮心头一跳，一个念头闪过脑海，"是...顾家的祖先吗？"
赫连长老点点头，眼中闪烁着奇异的光芒："千年前，铁骨族善战，味鼎族善烹。两族结盟，共同守护''天下至味''的秘密。"他指着后面的壁画，"看，他们联手抵御外敌...建立了某种仪式..."
壁画确实越来越复杂，显示两族共同举行某种祭祀，将食物和武器放在一起。最令人惊讶的是最后一幅——一个形似鼎的器物悬浮在空中，周围环绕着奇异的花纹，两族人跪拜其下。那鼎的样子让阿蛮想起顾家老宅密室里的那个小鼎，只是放大了无数倍。
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