回到京城，皇上头一日在乾清门听政，就说道：“一个是明珠，一个是索额图，两个人斗来斗去，斗了几十年。他俩的所作所为，朕不是不知道，也不是袒护他们，朕想让他们悔改。但是，他俩只把朕的话当耳旁风！索额图尤其可恶，简直该杀！朕念他是功勋之后，自己年轻时也有战功，免他一死。还有一干人等同他们相互勾结，做了很多不要脸面的事。各位臣工都要引以为戒！”
臣工们低着头，惟恐自己的名字被皇上点到。皇上目光扫视群臣，又道：“朕深感欣慰的是你们大多能忠心耿耿，恪尽职守，清白做官。朕今日要专门说说陈廷敬。朕八岁登基，那个时候陈廷敬只有二十四岁，风华正茂，才气过人。从那时候起，陈廷敬就跟着卫师傅侍候朕读书。一晃就是四十八年，朕已五十有六了，陈廷敬亦已是七旬老人。他那一头青发，朕是亲眼看着它一根一根白起来的。四十八年了，朕现在回头一想，找不出陈廷敬的过错！朕对陈廷敬的评价是八个字：宽大老成，几近完人！”
陈廷敬赶忙跪上谢恩，道：“臣谢皇上垂怜！人非圣贤，孰能无过？臣事君四十八年，肯定有不少失格出错之事，只是皇上仁德，不忍治罪。”
皇上笑道：“老相国，你就不必自谦了！”
陈廷敬低头道：“臣曾听皇上亲口说过，国朝并无相国之职呀！”
皇上笑道：“朕说你是相国，你就是相国！”
这日被皇上降罪的还有好些人，却没听见点到高士奇和徐乾学的名字。原来皇上到底顾念君臣几十年，不忍再追他们的罪。皇上过后竟把自己收藏多年的字画拿了些赏赐给高士奇，派人专程送往杭州。皇上此举深意何在，外人费解。徐乾学在家正郁闷难遣，有日却突然收到皇上赐下金匾，竟然是御书四个大字：光焰万丈。徐乾学便守着这四个字在老家设馆讲学，一副沐浴皇恩的样子，心里却有苦说不出。天下读书人倒是越来越见着皇上厚待老臣，实有圣君气象。
陈廷敬回到家里，兴致甚好，说：“皇上今日当着文武百官的面给了我八个字：宽大老成，几近完人。”
月媛自是欢喜，问道：“皇上亲口说的？”
陈廷敬哈哈大笑，道：“月媛真是越活越回去了，不是皇上亲口说的，我还敢矫旨？”说着又是大笑。
珍儿说：“老爷本来就是完人，珍儿跟您这么多年，还真找不出您的毛病！”
陈廷敬又道：“皇上还叫我老相国！”
月媛见老爷今儿样子真有些怪。老爷往日总说宠辱不惊，今日这是怎么了？当年明珠得势的时候，满朝争呼相国，没多久这相国就栽了。月媛正心事重重，陈廷敬却是感慨万千，道：“铲除了奸邪小人，君臣和睦，上下齐心，正可开万世太平啊！只可惜老夫老了，要是再年轻十岁就好了。”
夜里已经睡下了，月媛仍不住劝道：“廷敬，你真的老了。人生七十古来稀，不能再逞能了。”
陈廷敬笑道：“我哪里就老了？我改日不坐轿了，仍旧骑马哩。”
月媛说：“我想你趁身子骨还好，咱们回山西老家去，让你好好儿过几年清闲日子。朝廷里还有壮履当差，也说不上我家不忠。”
陈廷敬道：“月媛你这话我可不爱听。皇上以国事相托，我怎么能拍屁股走人呢？”
有日，陈廷敬去衙门了，月媛同珍儿在家里说老爷。月媛道：“珍儿妹妹，你说廷敬是不是有些糊涂了？”
珍儿说：“姐姐你这些日子怎么老挑老爷的不是？老爷哪里糊涂？”
月媛摇头道：“珍儿妹妹，那是你也糊涂了！廷敬他这官不能再做下去了。”
珍儿问：“为什么呀？皇上信任他，朝廷需要他，为什么就不做官了呢？”
月媛道：“我瞧了这么些年，我知道，大臣只要被叫做相国，就快大祸临头了。明珠是这样，索额图也是这样。”
珍儿道：“可是我们家老爷同他们不一样呀，明珠和索额图都是坏人呀！”
月媛知道有些道理珍儿是不懂的，便道：“珍儿妹妹，你只听姐姐的话，劝劝廷敬，他现在是越来越听不进我的话了。”
陈廷敬成日在南书房看折子，皇上下了朝也常到这里来。南书房南边儿墙根窗下有株老楮树，陈廷敬忙完公事偶有闲暇，喜欢坐在这里焚香拂琴，或是品茶。陈廷敬的琴艺皇上极是赞赏，有闲也爱听他弹上几曲。皇上虽也是六艺贯通，有回皇上在乾清宫里听见了陈廷敬琴声，曲子古雅朴拙，令人有出尘之想，却甚是陌生，未曾听过。
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