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第二十三章：风暴再临
周铁离开钱塘县的第九天，一场突如其来的暴雨打乱了他的行程。
那时他刚进入江北地界，距离云州还有一千多里。原本计划沿着官道北上，但连日大雨导致多处道路被淹，桥梁垮塌，不得已只能绕行山路。山路崎岖，泥泞不堪，一天走不了三十里。
这日傍晚，雨势稍歇，周铁浑身湿透地走进一个叫“野狼坡”的小山村。村子坐落在半山腰，只有二十几户人家，房屋都是土坯垒成，看起来颇为破败。村口有棵老槐树，树下坐着几个老人，正愁眉苦脸地抽着旱烟。
“老人家，请问村里可有借宿的地方？”周铁上前行礼。
一个缺了门牙的老汉打量着他：“后生，打哪儿来？这天气还赶路？”
“从钱塘来，去云州。路被淹了，只能绕道。”
“云州？”几个老人交换了眼神，“那可远着哩。这几天雨大，前头山路塌方，过不去。你且在这儿住一晚吧，村东头王寡妇家有间空房，给几个铜板就能住。”
周铁谢过，按照指点找到王寡妇家。那是两间土房，院里堆着柴火，檐下挂着成串的辣椒和玉米。王寡妇四十出头，面色蜡黄，听说周铁要借宿，犹豫了一下还是答应了。
“屋子简陋，后生别嫌弃。一晚五个铜板，管一顿晚饭。”她说话时眼神闪烁，似乎有什么难言之隐。
周铁付了钱，把湿衣服晾在院里，进屋换了身干爽的衣物。屋子确实简陋，只有一张木板床、一张破桌，但收拾得还算干净。窗外雨声又渐渐大起来，敲得屋顶噼啪作响。
晚饭是玉米糊糊和咸菜，王寡妇还特意加了两个窝头。吃饭时，周铁发现她家的米缸几乎见底，盐罐也空了大半，心中不禁疑惑：这村子看起来虽穷，但也不至于到这份上吧？
“大娘，村里是不是遇到什么难处了？”他试探着问。
王寡妇手一颤，差点把碗摔了。她低着头，半晌才哑着嗓子说：“后生，你明天一早就走吧，别多问。”
这话反而激起了周铁的好奇心。但他没有追问，只是默默吃完饭，帮着收拾了碗筷。夜里，他躺在硬板床上，听着窗外的雨声和隐约传来的呜咽声，久久不能入眠。
第二天天刚亮，周铁就被外面的吵嚷声惊醒了。他起身推门一看，只见村里男女老少几十号人聚集在村中央的空地上，围着一个穿绸缎长衫的中年人。那人身材微胖，留着两撇小胡子，身后跟着四个膀大腰圆的随从。
“……刘老爷说了，最后三天！三天后要是还不上钱，你们野狼坡的地，就全都归刘家了！”小胡子叉着腰，趾高气扬。
一个老农跪在地上，连连磕头：“王管家，您行行好，再宽限几日吧。今年雨水多，庄稼都淹了，实在是拿不出钱啊……”
“宽限？都宽限几个月了！”王管家一脚踹开老农，“刘老爷的账，谁敢欠？告诉你们，要么还钱，要么交地，没第三条路！”
周铁看得心头火起，正要上前，却被王寡妇死死拉住：“后生，别管闲事！那是刘老爷家的人，咱们惹不起！”
“刘老爷是谁？”
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