距离“天照丸”抵达上海，还剩二十九小时。
废弃染坊的腹地，已经彻底沦为了化学与疯狂的领地。汉斯·施密特博士，或者说，那个曾经名为施密特的、胆怯的躯壳，此刻正被一个全新的、危险的灵魂所占据。他站在一口巨大的、不断冒着诡异气泡的陶瓷反应釜前，眼中闪烁着一种近乎创造者的、狂热的光芒。他不再是那个被恐惧追赶的逃犯，而是一个找到了终极画布的、黑暗的艺术家。
“完美！perfekt！”他用戴着厚重胶皮手套的手，小心翼翼地从反应釜中，用一根长长的玻璃滴管，吸取了一滴粘稠的、油状的、呈现出死寂黑色的液体。
这是a剂，“地狱之息”。
他将这滴液体，滴在一块废弃的猪皮上。没有爆炸，没有腐蚀。但在万分之一秒的寂静后，一股难以用言语形容的、混合了硫磺、腐肉与百年淤泥的究极恶臭，如同拥有了生命的实体，轰然炸开！那气味，霸道、蛮横，带着一种能穿透灵魂的污秽感，瞬间席卷了整个厂房。
站在远处的林晚秋猝不及防，当场干呕起来，眼泪不受控制地夺眶而出。就连一向以沉稳著称的陆景渊，也不由得皱紧了眉头，下意识地后退了两步。
“它的附着性，比我想象的还要好。”施密特却仿佛置身于天堂的花园，他贪婪地嗅着那股恶臭，脸上是病态的满足，“二甲基硫醚的分子链，在尸胺的催化下，形成了完美的网状结构。一旦接触到任何有机物表面，它就会像无数只微小的章鱼，死死地吸附住。除非用火烧，否则，这味道，至少会持续一个星期。”
他满意地将a剂封存进一个个厚壁的玻璃安瓿瓶中。然后，他转向了另一边的工作台，那里，摆放着一排排颜色各异的粉末——猩红、诡异的紫、以及一种不祥的、如同毒菌般的荧光绿。
这是b剂，“视觉的尖啸”。
“这是我职业生涯中，最伟大的杰作。”施密特拿起一小撮猩红色的粉末，对着灯光，如痴如醉地欣赏着，“它不仅能产生浓烟，我还在其中加入了少量的镁粉和铝热剂。当它与a剂中的硫化物接触，会产生瞬间的高温，但不足以引燃船体，却足以让那片彩色的浓烟，在夜空中，像一个巨大的、燃烧的、流血的伤口！整个外滩，都会看到我们的‘杰作’！”
他狂热的眼神，扫过苏砚秋和陆景渊。那个曾经在他眼中如同魔鬼的女人，此刻，却成了他唯一的神祇，他的灵感缪斯。
然而，苏砚秋并没有看他。她的目光，一直落在墙上那张巨大的上海地图上。她的手指，一遍又一遍，无意识地，在那片代表着十六铺码头的区域上空，虚虚地划过。
不知为何，她的心底，始终萦绕着一丝挥之不去的、冰冷的不安。
顾鹤年……真的会如此轻易地，就让他们窥破天机吗？那通电话，那份详细到近乎愚蠢的、关于时间、地点的交易细节……它听起来，不像是一份机密，更像是一份……请柬。
一份由魔鬼，亲手发出的、通往地狱的请柬。
就在这时，一阵急促的、不属于他们四人中任何一个的敲门声，从染坊那扇伪装成废弃物的大门外传来。
三长，一短，再一长。
这是侦探社最紧急的、只有在生死关头才会启用的求助信号！
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