小暑的热风卷着沙砾，打在云家工坊的竹棚上噼啪作响。天工学堂的孩子们围着石桌剥莲子，翠绿的莲衣堆在竹篮里，露出乳白的莲心，苦涩的气息混着炭炉上凉茶的清香，勉强压下几分暑气。
“云先生，昆仑墟的冰真的不会化吗？”阿芷的额头上渗着细汗，手里捧着块玄冰长老送来的昆仑冰，冰块在她掌心慢慢缩小，却始终冒着白气，“沈先生说小暑的地脉最‘燥’，昆仑冰里藏着千年寒气，能让地脉安稳些，是不是真的呀？”她的布包里还放着封牛皮信，是信使今早带来的，信封上盖着昆仑墟特有的冰莲印，边角处的火漆已经开裂，露出里面暗黄色的纸。
云织雾正用细布擦拭个黄铜冰匣，匣身的玄鸟纹被打磨得发亮，锁扣处缠着红绳——这是祖父留下的“镇暑匣”，手札里说每逢小暑，往匣里放块昆仑冰，再藏进龙血树的树洞，能让周围三里的地脉保持清凉。龙血树的果实虽已迸裂，但枝桠间冒出的新叶带着罕见的翠绿，显然是吸收了地脉劫后的新生精气。“是真的，”她把阿芷手里的昆仑冰放进匣里，白气顺着匣缝往外钻，“守陵人说昆仑墟的冰是‘地脉之骨’，埋在冻土深处千年不化，哪怕取出来，只要沾着地脉纹，就能保持三日不融。”她指着信使带来的木盒，里面装着半块暗黑色的石头，“这是昆仑墟的‘劫余石’，地脉异动后从冰层里翻出来的，石上的裂纹像极了我们上次地脉劫时的纹路。”
江叙白穿着浆洗过的青布短打，刚从大理寺回来，怀里揣着份绘制精详的昆仑舆图，图上用朱砂标着七处冰莲池，其中三处已经打了叉。“老史官考据过，”他把舆图铺在石桌上，指腹点过叉号的位置，“这三处冰莲池在百年前突然干涸，当时蛇神教曾派人去过昆仑，恐怕和破脉玉是同一路数。”舆图的角落贴着张纸条，是玄冰长老的笔迹：“冰莲池底有地脉枢纽，现已有三处被‘焚脉火’侵蚀，需携玄鸟印与龙血树汁速来。”
萧既明扛着个藤箱闯进来，箱里塞满了油纸包，打开时露出各式干粮——青稞饼、风干肉、腌菜，都是知微堂特意为远途准备的。“刚收到消息，”他抓起块青稞饼塞进嘴里，饼渣掉在衣襟上，“蛇神教的余党在昆仑墟外围聚集，手里拿着些青铜火器，据说能点燃地脉里的精气，也就是玄冰长老说的‘焚脉火’。”他从箱底翻出个铁制的哨子，哨身刻着冰裂纹，“这是守陵人用的‘唤冰哨’，吹三声能引来昆仑冰蚕，冰蚕吐的丝能灭火。”
沈清和正用放大镜看劫余石的裂纹，镜片反射的阳光让他眯起眼。他的蓝布衫里揣着个小瓷瓶，是用冰莲茎熬的膏，抹在皮肤上能防中暑，瓶底还沉着几粒龙血树的种子——玄冰长老特意嘱咐，要让这些种子在昆仑的地脉里扎根。“焚脉火不是普通的火，”他指着石缝里嵌着的黑色粉末，“是用噬地木的根须混合硫磺制成的，一旦点燃就会顺着地脉纹燃烧，所过之处，地脉精气会被烧尽，变成焦土。”
日头升到正午时，龙血树的树洞突然传来“咔哒”声，黄铜冰匣的锁扣自动弹开，里面的昆仑冰已经化成半盒水，水面上漂着片冰莲叶——是玄冰长老藏在冰里的信物，叶面上用针刻着行小字：“七月初七，冰莲花开，枢纽最弱，速来。”
孩子们突然指着院角的井水，水面竟映出昆仑墟的景象：三座干涸的冰莲池底，黑色的火焰在裂缝里跳动，池边的守陵人正用冰莲粉扑火，粉末遇火却像燃油般炸开。江叙白的地脉罗盘指针疯狂指向西北，针尾的铃铛响得急促，仿佛在催促他们启程。
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