秋意渐浓，汀兰苑墙角的菊花开得正盛，鹅黄与淡紫的花瓣在风中轻轻摇曳。苏阮蹲在屋檐下，看着春桃将最后一筐晒干的玫瑰花瓣倒入陶瓮，鼻尖萦绕着浓郁的花香，心中却盘算着另一桩事。
自从安国公府宴会后，沈书言的温柔相助让她在府中的处境稍缓，但柳氏与苏琳的敌意并未消减，反而因沈书言的关注而变本加厉。前几日，柳氏以“汀兰苑年久失修”为由，克扣了本就微薄的修缮费用，导致连日秋雨下来，院内积水严重，几乎要漫进正屋。
“小姐，这可怎么办呀？”春桃望着院中成片的积水，愁眉不展，“方才秋菊去库房领些碎石铺路，都被王妈骂了回来，说咱们庶女院不配用那些好东西。”
苏阮站起身，拍了拍手上的尘土，目光扫过泥泞的院子。作为现代生物研究员，她对土木工程虽不精通，但解决积水问题的基本原理还是清楚的。她走到墙角，蹲下身子，用手指捻起一把泥土，又观察了一下屋檐的走向，心中已有了计较。
“别急，”苏阮安慰道，“不就是积水吗？我们自己想办法解决。”
她想起前世在实验室，为了模拟某种生态环境，曾研究过简易的排水系统。虽然这里没有水泥和管道，但可以利用现有的材料。她让春桃找来几根竹竿和麻绳，又从厨房要了些废弃的陶罐和火石。
“小姐，您要这些做什么？”春桃疑惑地看着她将陶罐砸碎，留下锋利的陶片。
“做排水沟。”苏阮言简意赅，指着屋檐下地势最低的角落，“我们把这里挖一条浅沟，用陶片砌成渠，再用竹竿引出院外，积水自然就排出去了。”
春桃半信半疑，但还是跟着苏阮动手。苏阮亲自挥锄，她的动作不算熟练，毕竟这具身体太过柔弱，但胜在思路清晰。她指挥着春桃和闻讯赶来帮忙的秋菊，按照地势高低，在屋檐下挖出一条蜿蜒的浅沟，然后将锋利的陶片嵌入沟底和两侧，形成简易的排水渠。
“这样……能行吗？”秋菊看着那简陋的陶片沟渠，语气不确定。
苏阮笑了笑，没有多言。她让春桃将竹竿打通关节，连接成管道，一端接入沟渠，另一端引出院外的草丛中。做完这一切，正好又下起了小雨。三人躲在廊下，只见雨水顺着屋檐流下，汇入沟渠，沿着陶片渠顺利地流向竹竿管道，最终排到了院外，院内果然不再积水。
“哇！真的有用！”春桃和秋菊惊讶地看着水流走，脸上露出了开心的笑容。
苏阮擦了擦额角的汗珠，看着不再泥泞的院子，心中也松了口气。这只是小试牛刀，更让她在意的是如何改善生活品质，同时不引人注目地展现能力，或许能为寻找线索带来契机。
几天后，苏阮看着梳妆台上那盒颜色暗淡、气味刺鼻的劣质胭脂，又动起了心思。古代胭脂多以花瓣汁液调和动物油脂制成，颜色容易褪色，且保存不当便会发酸。她记得基础化学中关于色素提取和油脂皂化的知识，或许可以改良一下。
她让春桃收集了大量新鲜的红蓝花，又从厨房要了些猪板油和草木灰。春桃虽然不解，但对自家小姐的“奇思妙想”已有了几分信任，很快将东西备齐。
“小姐，您要这些做什么？难道要自己做胭脂？”春桃好奇地看着苏阮将红蓝花捣碎，用清水浸泡。
“试试。”苏阮一边过滤花汁，一边解释，“市面上的胭脂颜色太淡，还容易坏，我们自己做些好用的。”
她将猪板油加热融化，加入少量草木灰，用小火慢慢熬煮。厨房里的厨子看到她在熬油，还以为她要做什么点心，直到闻到一股奇特的气味，才皱着眉走开。苏阮知道，这是油脂在碱性条件下发生皂化反应的过程，虽然味道不好闻，但却是制作护肤脂的关键。
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