匿名信的灰烬在茶盏中彻底冷却。陈默的命令迅速传达到了赵劲和随行护卫耳中，所有人都绷紧了神经。客栈“悦来居”的天字三号房及左右相邻房间被暗中调整，陈默挪至内侧更隐蔽的“地字二号”，窗户正对客栈内院天井，而非临街。两名护卫轮流值守，一个守在房内，另一个在客栈大堂及后巷游弋。赵劲则调派了四名可靠的锦衣卫暗桩，两人一组，分别监控客栈前后两条街巷的动静，约定发现异常以特定的鹧鸪哨音示警。
白日的苏州城依旧熙攘，运河码头的喧嚣、锦绣街的叫卖、茶馆酒肆的谈笑，构成一幅太平盛世的画卷。然而在这画卷的阴影里，暗流正在加速涌动。赵劲午后传来简讯：疤脸李如同消失了一般，青竹帮几个常露面的小头目行踪也变得诡秘；万通商号那几间库房依旧紧闭，但白日里却有数辆看似普通的运水车、柴草车在附近反复经过，车上的人眼神锐利，不似寻常车夫。
陈默心知，这是暴风雨前的死寂。对方在调兵遣将，重新部署。他让护卫去药铺抓了几味活血化瘀、安神定惊的药材，故意在客栈煎煮，药味飘散，做出“惊悸未愈，安心休养”的姿态，麻痹可能存在的监视者。
夜幕如期降临，华灯初上，随即又渐渐稀疏。三更梆子敲过，整个苏州城陷入了沉睡般的宁静，只有打更人悠长的吆喝和远处隐约的犬吠偶尔打破寂静。客栈内院天井里，月光清冷，洒在青石板上，映出一片惨白。
守在房内的护卫李石头耳朵微微一动，隐约听到极轻微的、仿佛瓦片松动的“咔”声从屋顶传来。他立刻屏息，对正在灯下翻阅徐秀才《刍议》的陈默做了一个“噤声、有情况”的手势，同时悄无声息地吹熄了油灯，只留一盏藏在床底、灯罩完全蒙住的微弱气死风灯提供最低限度光线。
陈默合上书卷，迅速将其与疤脸李的账册、未送出的密报等紧要物件塞入床板下特制的夹层，自己则披上一件深色外袍，从枕下抽出一把赵劲提供的带鞘短匕，握在手中，隐到房间内侧的立柱阴影里。李石头矮身挪到门后，侧耳倾听，另一只手缓缓拔出了腰间的钢刀。刀刃在微光下泛着幽蓝冷芒，正是皇庄所产的优质钢。
时间在死寂中一分一秒流逝，压抑得让人心跳如擂鼓。
突然，客栈临街方向传来一声短促而凄厉的猫叫，随即是瓦片碎裂滚落的哗啦声！这声音在寂静夜里格外刺耳。
几乎在声音响起的刹那，陈默房间的窗户纸猛地被数道黑影从外撞破！不是推开，而是直接用身体硬撞进来，木屑与碎纸纷飞！与此同时，房门也传来沉重的撞击声，门栓发出不堪重负的呻吟！
“敌袭！”李石头低吼一声，不退反进，在房门被撞开的瞬间，钢刀化作一道匹练，迎着冲进来的第一道黑影当头劈下！那黑影显然没料到屋内人反应如此之快，仓促间举起手中短铁尺格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，火星四溅。黑影被巨力劈得踉跄后退，撞倒了身后另一人。
但更多黑影从破窗和洞开的房门蜂拥而入！瞬间挤满了不算宽敞的房间。昏暗光线下，可见来人皆黑巾蒙面，只露双眼，手中兵器各异，有刀、短斧、铁尺，还有两人手持一种前端带钩的怪异短枪，在微光下泛着幽暗色泽，显然淬了毒。人数竟有十人之多！
这些人动作迅捷，配合默契，一声不吭，闷头便杀！两人扑向李石头，刀斧齐下，封住他左右。另外三人则直扑陈默藏身的立柱方向，一人持刀横扫，一人挺钩枪直刺，还有一人竟甩手打出三枚泛着蓝光的梭镖，呈品字形射向陈默可能闪避的方位！狠辣、精准，绝非普通地痞流氓！
陈默看得分明——扑向自己的三人，步伐沉稳，出手角度刁钻，那持刀者横扫时腰背发力方式，隐隐带着军中刀法的影子；而打梭镖的，手法却是江湖路数，阴险歹毒。这是军中悍卒与江湖杀手混编的队伍！
“大人小心！”李石头目眦欲裂，想要回援，却被眼前两敌死死缠住。他怒吼一声，钢刀舞动如风，完全是不要命的打法，硬生生用肩头硬接了一斧（幸有内衬皮甲），却趁机一刀捅穿了对面持刀敌人的小腹，同时飞起一脚踹在另一人胸口，将其蹬得倒飞出去，砸翻了房间中央的桌子。碗盏碎裂声刺耳。
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