三更刚过，院门口那双绣鞋已被挪动。鞋尖朝外，鞋底沾着马厩后巷特有的湿泥，印痕歪斜，像是匆忙中被人拾起又放下。云倾凰立在窗后，指尖掠过袖口暗袋——昨夜缝入阿菱鞋中的碎银已不见踪影。
未点灯，只将一缕气息压得极低，听着院外更夫敲梆远去。天光未亮，厨房方向已有动静。唤来阿菱，命其送还昨日那碗梨汤的空盏，顺道绕去马厩取些炭屑回炉。
阿菱领命而去。半个时辰后归来，脸色微白，声音压得极细：“马厩那边……阿七见了我，没说话，只低头扫地。可他扫帚停了三次，每次都朝着西墙角划拉两下。”
垂眸，不动声色。西墙角是旧时仆役交接私信的暗处，雨水冲刷后砖缝会露出半枚铜钱大小的凹坑。当年教过阿七，三划为安，两划为险。
他划了两次。
午后日头偏斜，取出一双洗得发白的布鞋，命阿菱送去马厩，说是“主子念旧，赏你换季”。鞋内夹着一张折成三角的纸条，字迹细如蚊足：若念旧恩，今夕茶巷口，听一段评书。
阿菱迟疑：“小姐不去上香了吗？母亲前日还提过，说您身子弱，该去庙里走动。”
“去。”答得干脆，“就今日，去慈恩寺。”
两人换上素色粗布衣裙，面上覆了浅纱。摘了耳坠，将一头青丝绞紧盘成寻常婢女样式，只用一根竹簪固定。出门时，特意绕过前院，避开了巡守家丁换岗的时辰。
城南集市人声鼎沸。菜贩吆喝、孩童追逐、铁匠锤响混作一片。穿过鱼市窄巷，绕过药铺前晾晒的苦蒿，终于在一条岔路口寻到个临街茶摊。几张旧木桌拼在屋檐下，几把蒲扇摇得有气无力。
刚落座，说书人便拍响惊堂木。
“话说北境血战那一夜，风雪蔽天，敌军三万围困孤城！眼看城破在即，忽有一支奇兵自雪岭杀出——领头的竟是威国公府小公子云子恒，年方十四，银甲白马，手持寒霜枪，连挑七名敌将！”
四周哗然。
“真是少年英雄！”一老汉抚须赞叹。
“可不是？听说他姐姐许靖央那时还在主营饮酒作乐，误了军机，才让敌军趁虚而入。”
“哎，一家两个孩子，命怎差这么多？姐姐死了倒干净，省得拖累家族。”
端茶的手顿住。茶面微颤，映出藏在纱下的眼。那双眼没有怒，也没有泪，只有一片沉到底的黑。
阿菱察觉不对，悄悄伸手去握袖角。指尖刚触到布料，已被反手扣住。没看她，只将指甲一点点嵌进掌心，借痛意稳住呼吸。
说书人继续道：“此战过后，陛下亲赐‘忠勇双杰’匾额，挂于威国公府门楣。如今小公子虽未正式授职，民间已称其‘云小将军’，百姓皆言，将来必承父爵，镇守边疆！”
“那原来的主帅呢？听说是个女将，叫什么神策将军？”
“早埋了！一个女子带兵，本就不合礼法。冒进失机，死得其所。”
第十章：市井听闻，风波初起
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茶摊老板添水时听见议论，随口接话：“这故事能假？宫里流出的话本，书局都印了几版。前日还有人在东市背诵圣谕节选，说朝廷已正式追认云公子参战之功。”
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