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剑尖传来的触感，是霍姆男爵后颈皮肤下脆弱骨骼的震颤，以及他因恐惧而僵硬的肌肉。德索莱特能闻到这家伙身上昂贵的、此刻却被汗臭和失禁的污物玷污的香水味，混合着战场上浓重的血腥与硝烟。
“放下武器！否则我杀了他！”德索莱特的声音不高，却像寒冰一样穿透了周围的喊杀声。
“住手！都住手！”霍姆男爵的尖叫刺破了空气，带着哭腔，“退开！都退开！”
主将被制，命令如同断了线的傀儡指令，让原本还在拼死反扑的私兵们瞬间陷入了混乱。有人迟疑地停手，有人茫然四顾，攻势顷刻间土崩瓦解。
城墙方向，阿尔德里克抓住了这稍纵即逝的战机。他浑厚的声音如同战鼓擂响：“敌军已溃！随我杀出去！”
包铁的侧门轰然洞开，阿尔德里克一马当先，如同压抑已久的火山喷发。他身后，憋屈防守了许久的民兵生力军如同决堤的洪流，汹涌而出。内外夹击，本就斗志涣散的联军彻底崩溃了。
德索莱特没有参与追击。他脚下的霍姆男爵还在瑟瑟发抖地呻吟。罗伊和几名死士迅速围拢过来，用粗糙的绳索将男爵肥胖的手脚捆得结结实实。
“看好他。”德索莱特对罗伊说，声音带着激战后的沙哑。他俯身，从男爵腰间扯下那柄装饰华丽的佩剑，又从他手指上撸下一枚镶嵌着硕大蓝宝石的家族印章戒指。戒指触手冰凉，上面镌刻的秃鹫徽记，象征着卡斯尔家族曾让他承受的压迫，也象征着眼前这个俘虏曾经的权势。现在，它们都成了战利品，更是一种沉重的责任。
他直起身，望向战场。夕阳正迅速沉入地平线，将天空染成一片凄艳的紫红。荒石镇的城墙屹立着，上面布满了新鲜的砍凿痕迹和发黑的血迹，但它没有倒下。墙下，是倒伏的尸体，散落的兵器，以及尚未凝固的血泊。胜利的滋味，首先涌上喉头的，是铁锈般的腥甜和一种深沉的疲惫。
阿尔德里克带着人肃清了城墙附近最后的抵抗，开始收拢俘虏，收缴武器。他看到德索莱特，大步走了过来，染血的面甲下，眼神锐利如昔，但深处是无法掩饰的倦意。
“伤亡如何？”德索莱特问，声音干涩。
“还在清点。”阿尔德里克的声音低沉，“我们的人……损失不小。‘钉子’没了，为了守住东段缺口。汤姆伤了胳膊，但不碍事。老艾隆……他儿子没救回来。”
德索莱特闭上了眼睛。那个曾对他引水计划嗤之以鼻的老猎人，那个在战斗中却毫不犹豫拿起猎弓登上城墙的老人，失去了他唯一的儿子。胜利的代价，具体成了一个个曾经鲜活的名字和面孔。
“把他押回去，关起来。”德索莱特指了指地上的霍姆男爵，“找布兰恩，弄个结实点的笼子或者锁链。”
“明白。”阿尔德里克招手叫来两名体格魁梧的民兵，将如同烂泥般的男爵拖走。
德索莱特转身，走向城门。每一步都仿佛踩在粘稠的泥沼里。城门洞内，景象更加触目惊心。临时征用的几间大屋成了救治伤员的场所，里面传出压抑不住的痛苦呻吟。空气中弥漫着浓重的血腥味和刺鼻的草药气息。他看到了塞莱斯特——那位不久前才来到镇上，医术精湛却因理念不合而离开教廷的年轻女性——正带着几名助手忙碌地穿梭在伤员之间。她的额发被汗水浸湿，粘在脸颊上，表情专注而冷静，手中闪烁着温和的、带着生命气息的微光，抚过狰狞的伤口，止血，缓解痛苦。她没有抬头，完全沉浸在她的“战场”上。
德索莱特没有打扰她，默默退开。他在人群中看到了老艾隆，老人独自蹲在墙角，怀里抱着一顶沾染了暗红血迹的皮帽，那是他儿子的。他的肩膀剧烈地耸动着，却没有发出任何声音，那无声的悲痛比任何嚎哭都更令人心碎。德索莱特停下脚步，想上前说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他只能握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
他继续向前，来到布兰恩的工坊区。这里同样一片狼藉，一架靠近城墙的蒸汽起重臂被投石器砸毁了半边，扭曲的金属和断裂的齿轮散落一地，嘶嘶地泄漏着最后一点蒸汽。布兰恩本人正围着那架立下大功的“蒸汽爆裂弩”打转，他的矮人工匠服上满是油污和烟尘，粗壮的手指这里敲敲，那里拧拧，嘴里喃喃自语着：“传动轴过热……齿轮组磨损……该死的，压力阀还得改进……”
听到脚步声，他抬起头，看到是德索莱特，咧开嘴露出一个被烟熏得发黄的牙齿的笑容：“哈！镇长！看见没？我的大家伙们干得不错吧！就是这损耗。”他拍了拍爆裂弩灼热的铜质炮管，摇了摇头，但眼神里的兴奋多于沮丧。对他而言，战斗的结束意味着新的改进和制造的开始。
“辛苦了，布兰恩。”德索莱特说，“战利品里所有的金属和零件，优先供你使用。另外，需要你帮忙弄个坚固的囚笼。”
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