河边洗衣女坠河身亡，七日后尸体漂回，腹部隆起。村民欲焚尸。阿阮验尸，发现是“水鬼借腹还阳”——一溺亡女鬼执念未消，附身尸体求生子。阿阮在河边设坛，与水鬼谈判：“你借尸生子，尸主魂魄何存？”最终超度女鬼，取出已成型的“水胎”以秘法养在特制水瓮中。
纸灯的光在窗台上静默地亮了一夜，驱散了些微夜的寒意，却也照见更多寻常灯火照不出的、漂浮的尘埃。阿阮知道，那不是尘埃，是游荡的、无根的低语。不灭纸灯的存在，让这阴阳堂与另一个世界的界限，愈发模糊。
平静只持续了两日。这日晌午刚过，镇东头的刘婶便慌慌张张跑来，裤脚还沾着河边的泥泞，脸色煞白，未语先抖。
“阮、阮姑娘！不好了！河、河边……阿秀的尸体……回来了！”
阿阮正在分拣药材，闻言手指一顿：“阿秀？”
“就是前些日子在河边洗衣，失足落水的那个姑娘！”刘婶拍着大腿，声音发颤，“这都七天了！人都泡得……本以为早冲走了，谁知今早，竟直挺挺地漂回了她落水的那处河滩！更、更吓人的是……她那肚子……鼓得老高！像是……像是怀了五六个月的身孕！”
周围几个凑过来听闲话的街坊顿时哗然。
“夭寿哦！落水时还没显怀呢！”
“才七天，肚子能大成那样？怕不是……被河里的东西搞大了肚子？”
“定是水鬼找替身！不吉利！赶紧烧了！”
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。几个胆大的青壮拿着锄头棍棒，簇拥着惊魂未定的里正，就要往河边去，打算按照老规矩，将这等邪祟之物一把火烧个干净。
阿阮放下药材，拎起她那个从不离身的布褡裢。“我跟你们去看看。”
河滩上，围了不少人，指指点点，却无人敢靠近。一具女尸仰面躺在泥泞的河滩上，皮肤被泡得惨白浮肿，五官模糊，带着水浸特有的腐败气息。最扎眼的，确是那高高隆起的腹部，绷紧了湿透的粗布衣衫，弧度惊人，与她那瘦小的骨架形成诡异对比。
里正指挥着青壮泼洒火油，拿着火把的手却在发抖。
“且慢。”阿阮拨开人群，走到近前。
“阮姑娘，这……这明显是邪祟啊！不烧了，恐生大祸！”里正急道。
阿阮没理会，蹲下身，仔细查看。她先看了看女尸阿秀的手脚，指甲缝里满是泥沙，确实是溺水挣扎的痕迹。但当她目光落在其腹部时，眉头深深蹙起。那隆起并非简单的胀气，她以手虚按其上，能感受到一种奇异的、温润的阴气在缓缓流动，带着一种顽固的“生”机，与尸体本身的死气格格不入。更有一股淡得几乎闻不到的水腥气，萦绕不散。
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